A UE adiou pela segunda vez o reconhecimento do lítio como substância tóxica, adiando a discussão do problema para o próximo ano. As autoridades da União Européia estão divididas entre a importância de proteger o meio ambiente e as demandas de fazer negócios. A circulação mais restrita de lítio forçará as empresas a lidar com o lítio com cuidado, o que aumentará os custos e tornará as baterias fabricadas na Europa visivelmente mais caras do que as baterias de lítio chinesas, coreanas e até americanas.
Fonte da imagem: Northvolt
Fabricantes de todo o mundo agora estão fascinados com a Lei de Redução da Inflação assinada nos EUA neste verão. Este documento permanece controverso e não totalmente compreendido, mas em geral defende a produção dos EUA em todas as posições-chave, desde a extração de recursos até as indústrias de alta intensidade. Benefícios e subsídios serão concedidos àqueles que começarem a fabricar nos Estados Unidos ou se incluírem no número de fornecedores oficiais. As autoridades dos aliados estratégicos dos EUA devem responder a isso, caso contrário, ficarão sem os maiores recursos produtivos, energéticos e financeiros.
«Numa altura em que outros países como os EUA estão a abrir as suas portas, a remover barreiras e a colocar o dinheiro dos seus contribuintes em jogo para atrair e construir estrategicamente cadeias de fornecimento de metais para baterias […] A Europa está a colocar barreiras às empresas neste mercado, disse Richard Taylor, diretor fundador da Green Lithium Refining Ltd. “Se as condições na Europa não forem atraentes, as empresas não procurarão estabelecer [a produção lá].”
Na Europa, existe um documento que estimula em parte a criação de produção na União a partir de matérias-primas de terras raras – trata-se da Lei de Matérias-Primas Críticas. A classificação do lítio como substância tóxica o tiraria do escopo desta lei e o tornaria pouco atrativo para investimentos e desenvolvimento da produção. Além disso, mesmo na área mais ecológica – no campo da reciclagem, o que dificilmente contribuirá para a prática de descarte seguro de baterias de lítio na UE.
A empresa sueca Northvolt AB pode servir como um indicador do humor dos investidores europeus na produção e processamento de baterias de lítio. A empresa começou a produzir baterias europeias para veículos elétricos em maio deste ano. Também planeja construir várias outras fábricas, elevando a produção de baterias para 60 GWh por ano até 2026, o que equivale à instalação de baterias de tração para 1 milhão de veículos elétricos.
Além disso, a Northvolt está montando instalações para reciclar baterias de lítio usadas, na esperança de trazer a valiosa matéria-prima de volta ao trabalho. Se o lítio for reconhecido como tóxico na UE, a empresa terá que mudar muito nos negócios, e a incerteza resultante ameaça atrasar os investimentos planejados ou até cancelá-los.