Mais recentemente, representantes da maior montadora do mundo – Toyota Motor Corporation, tentaram convencer o público de que a produção de veículos elétricos causa mais danos ao meio ambiente do que a operação de híbridos, e apenas células a combustível de hidrogênio foram consideradas como alternativa ao motores de combustão interna. As autoridades europeias decidiram quase unanimemente proibir as vendas de carros com motores de combustão interna a partir de 2035, e agora a Toyota é forçada a se adaptar às novas condições.
Fonte da imagem: Toyota Motor
O conservadorismo da Toyota pode ser rastreado em muitas das decisões da empresa, mas no caso da transição para a tração elétrica, cálculos financeiros sólidos também figuraram. Tendo investido enormes quantias de dinheiro tanto na expansão da gama de híbridos quanto no desenvolvimento de carros movidos a hidrogênio, a Toyota não estava pronta para abandonar essas linhas de negócios em favor dos veículos elétricos a bateria. Um passo simbólico foi a recente demonstração por representantes da Toyota de uma usina baseada em um motor de combustão interna tradicional, convertido para consumir hidrogênio como combustível. Em suma, tudo foi feito na esfera pública para convencer o público da conveniência da existência de uma alternativa razoável à transição para os veículos elétricos a bateria.
Mais surpreendente ainda é a publicação nas páginas do site da Bloomberg, em que representantes da Toyota anunciaram a disposição da empresa em deixar de vender carros com motores de combustão interna na Europa até 2035. Na Europa Ocidental, a empresa levará a parcela de veículos com emissão zero para metade do mercado primário até o final da década. Considerando que em 2025 essa participação mal ultrapassará 10%, as metas são traçadas de forma bastante agressiva.
Ao mesmo tempo, a direção da Toyota expressa a esperança de que as autoridades europeias, por sua vez, envidem todos os esforços para desenvolver a infraestrutura de carregamento e transformar a indústria de energia, a fim de mudar para fontes renováveis. Isso se aplica ao desenvolvimento da rede europeia de estações de recarga e estações de reabastecimento de hidrogênio. Deve-se acrescentar que não há unanimidade na Europa sobre o momento do abandono dos motores de combustão interna. Se a Alemanha estiver pronta para cruzar essa linha até 2030, a França está pedindo um aumento no tempo de vendas permitido para híbridos recarregáveis, e a Itália está tentando fazer lobby nos interesses dos fabricantes de carros esportivos com motores a gasolina potentes, buscando um levantamento indefinido de a proibição de sua venda.
O concorrente mais próximo da Toyota no mercado global é a Volkswagen, e a preocupação europeia estabeleceu metas muito agressivas para a transição para veículos elétricos a bateria. Na Europa, deixará de vender carros com motores de combustão interna até 2035. A empresa americana Ford Motor espera mudar completamente para a tração elétrica até 2030; os fabricantes de alguns modelos de nicho estão prontos para fazer isso ainda mais cedo. Os funcionários da Toyota há muito insistem que promessas como essa não reduzirão as emissões reais de gases do efeito estufa, e seria melhor apostar na proliferação de híbridos plug-in até que a tecnologia torne os veículos elétricos a bateria mais acessíveis.
É notável que a Toyota começou a mudar sua postura em relação aos veículos elétricos. O crossover elétrico bZ4X chegará ao mercado global no próximo ano, com mais seis modelos familiares esperados antes do meio da década. O crossover irmão da Lexus, o RZ, será lançado na próxima metade do ano e ajudará a Toyota a dobrar o número de carros de luxo vendidos na Europa até 2025. Na China, decidiu-se competir por uma vaga no mercado local de veículos elétricos com um sedã acessível usando baterias BYD LFP.
Fundos substanciais serão investidos pela gigante automotiva japonesa no aumento da produção de baterias de tração. Eles já são usados em híbridos Toyota e Lexus, mas agora não mais do que 6 GWh de baterias de capacidade equivalente são produzidos anualmente. Até o final da década, a empresa espera aumentar esse número para 200 GWh.
A direção do transporte de hidrogênio também não será abandonada. O modelo de passageiro Mirai da segunda geração, embora fique para trás em popularidade em relação aos carros concorrentes das marcas Hyundai e Kia, está aumentando seus próprios volumes de vendas em um ritmo constante. No total, a Toyota vendeu quase 20 milhões de veículos elétricos de tração ao longo de sua história, embora a maioria deles sejam híbridos com motor de combustão. No próximo mês, uma planta na Bélgica começará a produção de células a combustível de hidrogênio de segunda geração, que também terão aplicações em transporte ferroviário e de carga, além de ônibus e navios.
O transporte de hidrogênio tem uma vantagem importante – leva muito menos tempo para repor a reserva de energia do que o transporte de bateria, e a carga útil não é escondida pela massa das baterias de tração. A Toyota admite que é difícil julgar qual tecnologia funcionará melhor, então faz sentido tentar abordagens diferentes para reduzir as emissões de carbono.