A SolarBotanic Trees revelou árvores de metal com copa de 7 metros que irão capturar a energia solar através de “folhas” nanofotovoltaicas e armazená-la em uma bateria alojada no tronco da árvore. A eletricidade armazenada deve ser usada para carregar veículos elétricos (EV). A empresa concluiu recentemente um protótipo inicial e agora está procurando construir e testar uma versão em tamanho real. A produção comercial das árvores está prevista para o final do ano.
“Fonte da imagem: SolarBotanic”
«Há uma enorme escassez de infraestrutura (de carregamento) no Reino Unido, por isso estamos comprometidos em trabalhar lado a lado com os fornecedores de infraestrutura EV”, diz Chris Shelley, CEO da SolarBotanic Trees. Várias empresas já oferecem toldos movidos a energia solar que ficam acima das vagas de estacionamento, mas são “esteticamente desagradáveis”. As árvores solares, anteriormente apresentadas nos Jardins da Baía de Cingapura e no Pavilhão de Sustentabilidade da Expo 2020 Dubai, têm exatamente isso a oferecer. Entre outras coisas, essas árvores ocupam menos espaço, por isso são mais fáceis de colocar em locais públicos.
Espera-se que o custo de uma única árvore SolarBotanic seja entre £ 18.000 e £ 25.000 ($ 22.000 – $ 30.000), o que é significativamente mais do que os painéis solares convencionais. A energia de carregamento da árvore será de cinco quilowatts, o que é típico para uma estação de carregamento padrão. Com essa potência, carregar um carro com uma bateria de 50 quilowatts de 20 a 80% levará quase sete horas. “Essa velocidade do ponto de carregamento é mais adequada para quando o carro fica parado por muito tempo”, diz Rachel Swiatek, gerente do programa de transporte da EST. A startup também planeja desenvolver uma versão mais compacta e acessível de 3,2 quilowatts da árvore, que custará entre £ 10.000 e £ 15.000 (US$ 12.000-18.000). Este modelo é adequado para campi universitários, shoppings e outros locais.
Cada árvore receberá um armazenamento de energia controlado por inteligência artificial e um sistema de gerenciamento de energia que combinará várias árvores em microrredes locais ou conectará a árvore a uma rede pública para que o excesso de energia produzida possa ser devolvido à rede. Além disso, a árvore poderá fornecer energia à noite ou em dias escuros de inverno, quando não há luz solar, conectando-se à rede elétrica. Para reduzir a dependência da rede, a startup planeja integrar um sistema de bateria no tronco da árvore para que o excesso de energia durante o dia seja economizado para uso noturno.
A SolarBotanic Trees já arrecadou £ 340.000 (US$ 420.000) e deve lançar uma rodada de financiamento no final do ano, após testar um protótipo em escala real. Até 2025, a empresa quer construir pelo menos 1.000 dispositivos por ano. As primeiras árvores solares serão instaladas no Reino Unido, seguidas pela Europa e América do Norte.