Criada em 2015 pelo fundador do Google, Sergey Brin, a LTA Research recebeu permissão especial da Administração Federal de Aviação dos EUA para realizar testes de voo do dirigível Pathfinder 1. A empresa e os dirigíveis têm como objetivo a realização de missões humanitárias como meio de baixo custo de entrega de mercadorias e especialistas em locais de difícil acesso.
Fonte da imagem: Pesquisa e Exploração LTA
A FAA emitiu uma autorização de aeronavegabilidade por um ano. Brin espera concluir o projeto em 180 dias. O dirigível Pathfinder 1, de 124 metros de comprimento, será testado primeiro amarrado a um mastro móvel em voos externos de baixa altitude (além de testes em hangar fechado), e após 25 missões, que totalizarão 50 horas no ar, os testes de voo livre começarão no espaço aéreo de Moffett Field e no vizinho Aeroporto de Palo Alto, a uma altitude de até 460 metros. Isso permitirá que o dirigível sobrevoe o sul da área da Baía de São Francisco sem interferir nas aeronaves que voam dentro e fora dos Aeroportos Comerciais Internacionais de São José e São Francisco.
A aeronave de Brin está cheia de hélio, o que torna sua operação segura. Ao mesmo tempo, foi a combustão de hidrogênio na carcaça do notório dirigível Hindenburg, da empresa alemã Zeppelin, que pôs fim a esse tipo de transporte aéreo. O hélio tem menos sustentação que o hidrogênio, mas é totalmente não inflamável. Porém, no futuro, Brin não exclui a possibilidade de mudar para o hidrogênio como enchimento do casco do dirigível, além de mudar para células de combustível para alimentar os motores elétricos do dispositivo.
O casco do dirigível “Pioneer 1” é montado a partir de 96 cubos de titânio e 288 tubos de polímero reforçados com fibra de carbono. Foi a estrutura leve que possibilitou o uso de hélio para enchimento em vez de hidrogênio. O meio gasoso, aliás, não é contínuo. O hélio preenche 13 sacos de náilon reforçados, que por sua vez são colocados sob um invólucro laminado Tedlar.
O dirigível é movido por 12 motores elétricos nas laterais e na cauda. A direção do fluxo de ar deles é controlada por quatro lemes de barbatana, o que permite ao dirigível realizar subida e pouso vertical. Horizontalmente, atinge velocidades de até 120 km/h. Este é um meio ideal para entregar mercadorias em locais não preparados, como zonas de desastres naturais. Um dirigível não precisa de um campo de aviação. Ele pode largar a carga em qualquer lugar, desde que o clima não interfira.
A usina do dirigível consiste em dois geradores a diesel de 150 kW completos com 24 baterias.
Aliás, a gôndola para passageiros e piloto foi projetada pela empresa Zeppelin. Acomoda 14 pessoas. Durante os testes de voo não haverá passageiros na gôndola e serão dois pilotos, embora para a operação posterior seja suficiente um. Estamos aguardando manifestações impressionantes. Acrescentemos que a empresa de Brin já está montando o Pathfinder 3, cujo comprimento chegará a 180 metros.