A Panasonic está reformando sua fábrica no Japão para testar a produção em massa do novo tipo de bateria de íons de lítio 4680, que a Tesla vê como a chave para tornar os veículos elétricos mais acessíveis. A Panasonic também começará em breve a produção de protótipos de bateria de próxima geração em uma fábrica na província de Wakayama, perto de Osaka.
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As instalações da Panasonic em Wakayama serão usadas inicialmente para a produção piloto de células 4680. Após vários testes, a Panasonic instalará uma nova linha de produção de baterias. As baterias 4680 são assim chamadas porque têm 46 mm de diâmetro e 80 mm de altura. Eles detêm cinco vezes mais energia do que as células 1865 e 2170 que a Panasonic atualmente fornece à Tesla. Isso significa que menos células e peças relacionadas serão usadas em um veículo elétrico, o que, por sua vez, ajudará a reduzir o preço do veículo.
A bateria Tesla 4680 foi introduzida pela primeira vez por Elon Musk em 2020. Em seguida, o empresário disse que essas baterias permitiriam à Tesla produzir veículos elétricos no valor de cerca de US$ 25.000. Embora a Tesla planeje fabricar as próprias baterias 4680, pediu à Panasonic para começar a fabricar as células também. A empresa japonesa, por sua vez, disse que buscaria vender baterias não apenas para a Tesla, mas também para outros fabricantes de veículos elétricos, mas a princípio a montadora americana será seu principal cliente.
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Analistas alertaram que as novas células 4680 podem ser difíceis de produzir em massa e seu tamanho pode levar ao superaquecimento. No entanto, a Panasonic disse na quarta-feira que os testes iniciais resultaram em um protótipo de uma nova célula com “desempenho satisfatório”.
A decisão da Panasonic de reservar um local para a produção de 4680 células no Japão deve-se, entre outras coisas, à proximidade da sede da empresa, o que permite a utilização de engenheiros experientes para afinar os equipamentos e trabalhar com protótipos.
Os concorrentes de baterias da Panasonic, como LG Energy Solution e Contemporary Amperex Technology (CATL), também estão aumentando os investimentos para expandir sua capacidade de fabricação. Ao contrário de outros players no mercado de baterias EV, a Panasonic tem demorado a aumentar a produção, em vez de divulgar os benefícios de segurança de seus produtos.