As iniciativas da era Biden para estabelecer a produção de baterias para veículos elétricos nos EUA só recentemente começaram a dar frutos, mas a demanda por esse tipo de veículo no mercado relevante diminuiu um pouco. As empresas estão buscando outros mercados, e a Honda decidiu que suas baterias fabricadas nos EUA poderiam ser úteis para a infraestrutura de IA no país.
Fonte da imagem: Honda Motor
Na verdade, a Honda não está sozinha em sua busca por um mercado em rápido crescimento, já que a Ford e a General Motors já redirecionaram sua capacidade excedente de produção de baterias de tração para o segmento de infraestrutura de data centers. Além de fontes de alimentação de reserva, as baterias nesses sistemas são necessárias para usinas de energia solar e eólica. As condições climáticas são instáveis na maioria das regiões, e os data centers consomem energia diariamente, portanto, a infraestrutura precisa de baterias de reserva de alta capacidade para gerar energia durante períodos favoráveis.
De acordo com o Nikkei Asian Review, no início de junho, a Honda Motor começou a produzir baterias para sistemas estacionários de armazenamento de energia em sua joint venture com a LG Energy Solutions em Ohio. Essa joint venture foi criada em 2022 e inicialmente focava na produção de baterias de íon-lítio para veículos elétricos. A construção da fábrica só foi concluída em 2025, época em que o mercado de veículos elétricos dos EUA ainda não demonstrava uma demanda expressiva. A Honda foi obrigada a abandonar os planos de desenvolver três modelos de veículos elétricos para o mercado americano, incluindo um para a marca Acura. Um novo canal de distribuição para as baterias produzidas em Ohio precisava ser encontrado.
A Honda adquiriu uma participação na joint venture da LG Energy Solutions por US$ 2,5 bilhões e, a partir de 2028, fabricará baterias para veículos híbridos fabricados nos Estados Unidos em Ohio. Baterias para sistemas estacionários de armazenamento de energia também serão fabricadas lá. Até o ano fiscal de 2029, a Honda lançará 15 novos modelos de veículos híbridos globalmente, a maioria dos quais será vendida nos Estados Unidos.O mercado norte-americano. Atualmente, a Honda equipa veículos similares com baterias compradas da concorrente Toyota Motor, que possui uma fábrica dedicada na América do Norte. A mudança para baterias próprias permitirá à Honda economizar dinheiro.
A General Motors não só adaptou sua fábrica no Tennessee para a produção de baterias de íon-lítio para data centers, como também planeja iniciar a produção de baterias de íon-sódio em Michigan até 2028. Essas baterias têm menor densidade de carga, mas são menos dependentes do lítio, um recurso escasso, e apresentam melhor desempenho em temperaturas extremamente baixas ou altas. Em maio deste ano, a Ford Motor também criou uma subsidiária especializada em baterias para data centers. Essas baterias serão fabricadas em uma fábrica no Kentucky, inicialmente criada com a participação da sul-coreana SK On, que posteriormente se retirou da joint venture devido à baixa demanda por baterias para veículos elétricos.
De acordo com a S&P Global Mobility, a demanda por baterias para veículos elétricos neste ano representará aproximadamente 30% da produção global, portanto, os fabricantes inevitavelmente utilizarão a capacidade ociosa para construir infraestrutura de energia para data centers. Especialistas acreditam que a demanda por baterias para veículos elétricos não cobrirá nem metade da oferta até o início da próxima década. Entretanto, a demanda por baterias para sistemas estacionários de armazenamento de energia cresceu 28% no ano passado e quase dobrará, atingindo 735 GWh até 2033. Enquanto isso, as baterias automotivas já estão sendo produzidas a uma taxa de aproximadamente 4.480 GWh por ano, o que impulsiona um rápido crescimento no segmento de data centers.Não resolve completamente os problemas do mercado de veículos elétricos.