Esta semana, a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) aprovou a Honda Motor Company para projetar e construir um rover lunar que deve ser construído até 2029 para ser enviado à lua como parte da missão Artemis liderada pelos EUA. O veículo terá que contar com células de combustível de hidrogênio como fonte de energia e a autonomia chegará a 1.000 km. A Toyota Motor será a principal empreiteira para a criação do veículo.
Fonte da imagem: Nikkei Asian Review, JAXA
Se a gigante automobilística japonesa é responsável pelo desenvolvimento do design geral do rover lunar, a Honda Motor é instruída a compartilhar tecnologias de propulsão de células de combustível de hidrogênio com um concorrente terrestre. Como nas condições de movimento na superfície da Lua, a operação da usina exigirá não apenas hidrogênio, mas também oxigênio, uma quantidade significativa de espaço a bordo do futuro rover será ocupada por tanques com dois gases. Ao mesmo tempo, os termos de referência prevêem um alcance de cruzeiro de 1000 km com dois passageiros a bordo e dimensões moderadas, permitindo que o carro seja enviado à lua em um foguete. O comprimento do rover não excederá 6 metros e, em termos de volume, será comparável a dois microônibus. Afirma-se que não apenas o Japão e os Estados Unidos poderão usar a máquina, mas também o Canadá e outros países prontos para participar da missão lunar.
A criação de tal veículo não é uma tarefa trivial. Ele deve ser projetado para funcionar na faixa de temperatura de menos 170 a mais 120 graus Celsius, bem como sob a influência da radiação de fundo da lua. Os pneus do rover devem ser perfeitamente adequados para dirigir em solo lunar empoeirado. A Honda Motor vem experimentando a criação de usinas de células de combustível de hidrogênio desde o final dos anos oitenta do século passado, mas em termos de operação terrestre, recentemente se inclinou a pensar que seu futuro está principalmente no segmento de caminhões e transporte ferroviário. Até o final da década, segundo o Nikkei Asian Review, a montadora japonesa poderá lançar um pequeno foguete de seu próprio projeto para ganhar experiência adicional em projetos aeroespaciais.