A GE Aerospace demonstrou a operação de um motor hipersônico combinado para mísseis, drones e aeronaves em seu estande em Niskayuna, Nova York. A instalação é feita em forma de turbina combinando um motor ramjet e um motor de detonação rotativa. Este projeto garantirá o movimento em velocidades até Mach 3 e acima de Mach 5, tornando a aeronave autossuficiente e altamente manobrável.
Fonte da imagem: GE Aerospace
Aeronaves hipersônicas modernas implicam aceleração no porta-aviões com a transição para Mach 5 ou mais após mudar para um modo de mergulho com manobrabilidade limitada. Com motores universais que suportariam uma ampla gama de velocidades para decolagem e pouso, bem como para movimentos e manobras em velocidades hipersônicas, ainda não faz sentido. A GE Aerospace está tentando resolver esse problema cruzando essencialmente um motor ramjet e um motor de detonação rotativa.
Além disso, afirma-se que o novo design, combinado com os avanços da empresa em materiais de alta temperatura, electrónica de alta temperatura, impressão 3D e tecnologias de gestão térmica, resultará num motor prático que não só será capaz de fornecer a mais ampla gama de velocidades , mas também serão menores e mais leves que motores similares.
Os próprios motores ramjet, capazes de operar em condições hipersônicas, não funcionam bem em números Mach baixos, então o veículo ainda precisa ser acelerado por um foguete ou outro veículo de lançamento até atingir velocidade suficiente para acionar o motor. Um motor baseado no princípio de detonação rotacional ou rotação, quando o combustível e o ar queimam no espaço entre duas câmaras cilíndricas, o que cria uma frente de onda de choque semelhante a um vórtice, opera em velocidades baixas e hipersônicas. O motor combinado aproveita o primeiro e o segundo, fornecendo uma solução universal para hipersônica.
Um exemplo de motor de detonação rotativo. Fonte da imagem: USAF/AFRL
Tal motor não terá peças móveis, o que o tornará mais simples e confiável tanto na operação quanto na manutenção. A empresa emprestou parcialmente o projeto de fluxo direto de uma pequena empresa, a Innoveering LLC de Nova York, que tinha seus próprios desenvolvimentos hipersônicos. Esta empresa foi comprada neste verão. A GE Aerospace desenvolve motores de detonação rotativa de forma independente há cerca de 10 anos.
«Garantimos que nossa experiência em turbinas de alto Mach – nossa experiência em motores de detonação rotativa, que foi criada em nosso Centro de Pesquisa Global (GRC) em Schenectady, Nova York, combinada com materiais de alta temperatura e alto desempenho, seja boa combinada com Inovação ”, explicou Amy Gowder, presidente e CEO da GE Aerospace, Defense & Sistemas. “Eles têm experiência em sistemas de admissão e escapamento.”
Resta acrescentar que a empresa promete apresentar uma versão em escala real do motor PRD/RDD em 2024. Enquanto isso, os chineses estão lançando lentamente para o céu suas versões de drones com motores semelhantes.