A AutoFlight, uma empresa de aeronaves eVTOL (decolagem e pouso elétrico vertical) com sede em Xangai, recebeu um certificado de aeronavegabilidade da Administração de Aviação Civil da China (CAAC) para seu drone CarryAll. Este é o primeiro veículo eVTOL do mundo com peso superior a 1 tonelada a ser certificado pelas autoridades reguladoras.
Fonte da imagem: Autoflight
O vice-presidente da AutoFlight, Kellen Xie, disse que embora a empresa também esteja buscando aprovações semelhantes na Europa, a CAAC é “muito favorável” à nova indústria, observando que o regulador está “determinado a acelerar o processo de tornar esta nova tecnologia uma realidade”. Os analistas do Morgan Stanley prevêem que o mercado eVTOL será avaliado em US$ 1,5 trilhão até 2040. O sucesso do AutoFlight, com sede em Xangai, confirma que a indústria de táxis voadores elétricos da China está à frente dos concorrentes de outros países.
Os especialistas apontam para numerosos obstáculos regulamentares à segurança deste modo de transporte, mas os proponentes dizem que a tecnologia pode mudar fundamentalmente a forma como as pessoas viajam e transportam carga, à semelhança do advento dos automóveis e das companhias aéreas comerciais. Analistas do Morgan Stanley observaram anteriormente que um desafio importante ao usar aeronaves é superar restrições de espaço aéreo altamente controladas, especialmente dentro e perto de áreas urbanas.
Além de investidores chineses, o AutoFlight conta com o apoio da empresa alemã Team Global e do fundo americano TDK. A empresa tem sede e fábrica em Kunshan, na periferia oeste de Xangai, e um centro de produção e testes em Shandong, no norte da China.
Em fevereiro, a aeronave de cinco lugares da Prosperity (a versão de passageiros do CarryAll) fez o voo mais longo para uma aeronave desta categoria com uma única carga de bateria, percorrendo 250 km. Nesse mesmo mês, a Prosperity completou um voo de demonstração não tripulado de 50 km entre as cidades chinesas de Shenzhen e Zhuhai sobre o Delta do Rio das Pérolas. Segundo Xie, esses voos foram um passo importante para comprovar a capacidade de fabricação e a viabilidade comercial da aeronave.
A AutoFlight disse que já tem mais de 1.000 pedidos de suas aeronaves. No entanto, o recurso do Financial Times observou que na maior parte das vezes estamos a falar de cartas de intenções e memorandos de entendimento, que não implicam quaisquer obrigações legais.
No curto prazo, a empresa pretende começar a vender as aeronaves para operadores logísticos na China e afirma que já está executando dezenas de projetos piloto, inclusive com a ZTO Express, uma das maiores empresas de entrega expressa do país.
Shazan Siddiqi, analista de tecnologia do grupo de pesquisa IDTechEx do Reino Unido, observou “interesse comercial significativo” em eVTOLs, com uma carteira de pedidos de 10.000 aeronaves avaliadas em mais de US$ 60 bilhões. Ele prevê que, até 2040, as vendas de aeronaves eVTOL crescerão de vários. projetos de teste para mais de 10.000 unidades por ano.