A Boeing anunciou que o petroleiro não tripulado MQ-25 baseado no convés fez seu primeiro vôo de teste com um sistema de reabastecimento ar-ar suspenso sob suas asas. Uma demonstração inicial das capacidades de voo do MQ-25 com um sistema de reabastecimento ar-ar nos permitirá testar na prática o hardware e o software deste promissor UAV, a fim de aproximar o tempo de produção de dispositivos para as necessidades da Marinha dos EUA.
Um drone de reabastecimento Boeing MQ-25 com um sistema de reabastecimento aéreo Cobham ARS suspenso. Fonte da imagem: Boeing
O Boeing MQ-25 completou seu primeiro vôo de teste em setembro de 2019. A conquista de hoje é o taxiamento, decolagem, voo em rota de 2,5 horas e pouso de um veículo não tripulado com equipamento padrão Cobham ARS suspenso para reabastecimento em vôo. Assim, os desenvolvedores verificaram o funcionamento dos sistemas de bordo, sistemas de controle (os pilotos da empresa controlam a aeronave remotamente) e a aerodinâmica dos novos equipamentos.
De acordo com o contrato anterior, a Boeing deveria produzir quatro petroleiros até 2024. Agora, o contrato foi aumentado para sete UAVs, com a perspectiva de um pedido da Marinha dos EUA para mais de 70 tanques autônomos. O drone será usado para reabastecer bombardeiros F / A-18 Super Hornet, aeronaves de guerra eletrônica EA-18G Growler da Boeing e caças F-35 de quinta geração da Lockheed Martin.