Rocket Lab, uma empresa aeroespacial privada americana, lançou com sucesso um foguete Electron com o satélite Sequoia a bordo. Foi o primeiro vôo de um foguete ultraleve desde um acidente há quase dois meses.
Electron decolou do Complexo de Lançamento 1 na Nova Zelândia no domingo às 11h05 EST (segunda-feira 6h05, horário de Moscou). O satélite Sequoia da Capella Space foi lançado cerca de uma hora após o lançamento em uma órbita circular sincronizada com o Sol a uma altitude de 525 km com uma inclinação de 45 °.
O satélite Sequoia está equipado com radar de abertura sintética (SAR), que permite imagens da superfície da Terra mesmo através das nuvens ou à noite. É por isso que a missão foi chamada de “Não consigo acreditar que não é ótico” (não posso acreditar que não é ótico).
Uma investigação sobre a falha de um lançamento anterior revelou que a causa foi uma falha anormal de um dos componentes da rede elétrica. Como resultado, o Rocket Lab mudou seus procedimentos de teste para identificar o problema antes do lançamento e também revisou o processo de desenvolvimento de outros componentes do Electron. “Fizemos muitas mudanças nos processos do sistema e garantia de qualidade”, disse Peter Beck, CEO da Rocket Lab. – Não houve mudanças no hardware, mas é claro que adicionamos algumas melhorias de qualidade. Os próximos mísseis serão ainda mais confiáveis do que os lançados antes. “
O próximo grande marco para a empresa será o primeiro lançamento do segundo Complexo de Lançamento 2 na Virgínia (EUA). De acordo com estimativas preliminares da Rocket Lab, o lançamento ocorrerá cerca de um mês após o vôo atual da Electron. “É difícil prever quando a certificação será concluída”, disse Beck, referindo-se ao longo processo da NASA para aprovar um cronograma de vôo do novo local. “Estamos 100% prontos para voar, depende da documentação.”