A chamada montagem vertical do foguete SLS para a missão tripulada Artemis III começou no Centro Espacial Kennedy da NASA. Em 11 de julho, especialistas prenderam as seções traseiras dos propulsores de propelente sólido esquerdo e direito à plataforma móvel de lançamento. Estes são os primeiros e mais importantes elementos do foguete – ele ficará sobre eles, como se estivesse de pé, durante o lançamento, distribuindo uniformemente sua massa e a massa do navio para a plataforma de lançamento.\n\n
\n\nFonte da imagem: NASA\n\nCada booster SLS consiste em cinco segmentos de combustível e atinge aproximadamente 54 m de altura e 3,7 m de diâmetro. O conjunto abastecido com combustível sólido pesa cerca de 726 toneladas e desenvolve empuxo de até 16 MN. Os dois propulsores criam um total de cerca de 32 MN, fornecendo mais de 75% do empuxo do foguete nos primeiros dois minutos de vôo. Seu tempo de operação é de cerca de 126 segundos. Os demais segmentos dos aceleradores já chegaram ao local de montagem – foram entregues por via férrea. Após inspeção e preparação, será iniciada a montagem dos aceleradores.\n\nParalelamente, está em andamento a montagem do (primeiro) estágio central. Já em maio, a parte superior do palco – tanques para hidrogênio e oxigênio líquidos, compartimento intertanque e saia frontal – foi conectada ao compartimento do motor. Dois dos quatro motores RS-25 destinados ao voo chegaram ao local de montagem do foguete em junho. Assim que o par restante for entregue e testado, todos os quatro motores serão instalados no palco – eles formam a parte inferior do palco central. Os motores RS-25, que sobraram do ônibus espacial, funcionam com hidrogênio líquido e oxigênio e juntos desenvolvem cerca de 8,9 MN de empuxo, continuando a acelerar após a separação dos propulsores laterais. Ao mesmo tempo, os operadores de lançamento ensaiam mensalmente o reabastecimento do foguete e os últimos dez minutos da contagem regressiva de pré-lançamento. Os preparativos para o lançamento são realizados em todas as áreas.\n\n
\n\nA preparação da nave espacial Orion para a missão também está em progresso. Seu módulo de reentrada foi equipado com um escudo térmico feito de 186 blocos de material ablativo Avcoat testados individualmente. A tecnologia de produção dos blocos foi alterada para obter uma estrutura e permeabilidade mais uniformes após a falha incomum da proteção térmica descoberta durante o voo da missão Artemis I. O módulo de serviço europeu já passou nos testes acústicos e deverá em breve ser conectado à cápsula de retorno.\n\nNa verdade, o foguete está sendo preparado na mesma configuração em que já voou até a Lua e trouxe com sucesso para casa a tripulação da missão Artemis II, o que aconteceu há apenas três meses. A ressalva é que o novo foguete não voará até a Lua. Todo o seu poder será usado apenas na órbita baixa da Terra. Seria uma operação extremamente dispendiosa e talvez um dos lançamentos mais caros para colocar uma carga útil na órbita baixa da Terra. Certamente ouviremos muitos comentários sarcásticos sobre esse assunto. Do ponto de vista da NASA, a missão Artemis III é necessária para testar o acoplamento da espaçonave tripulada Orion com os módulos lunares de demonstração Blue Moon e Starship.\n\n
\n\nO sucesso da missão Artemis III no final de 2027 permitirá que a agência continue a demonstrar progresso no sentido de pousar americanos na Lua sem pousar ela própria. Por outro lado, testar novos módulos lunares atracando com uma nave no espaço também é necessário e importante para a segurança da tripulação: a operação acontecerá em um espaço relativamente controlado, e a tripulação poderá sempre ser devolvida à Terra, o que será quase impossível de fazer no caso de uma missão perto da Lua. A NASA não tem recursos para voos não tripulados e há apenas uma tentativa de teste. Isto torna cada lançamento do SLS extremamente caro, mas o sucesso da missão pode justificar plenamente estes custos adicionais. Em última análise, isso poderá possibilitar que os americanos pousem na Lua no final de 2028, conforme planeja a agência.\n