O piloto de testes Miguel Iturmendi decolou do Aeroporto Municipal de Zephyrhills, na Flórida, em 5 de junho, aos comandos do Helios Horizon, a primeira aeronave tripulada de asa fixa elétrica movida a baterias de estado sólido.
Fonte da imagem: helioshorizon.info
O voo não foi notável em termos de alcance ou duração — tratava-se de uma série de testes curtos para verificar o peso e o equilíbrio da aeronave após a instalação de novas baterias —, mas foi o suficiente para fazer história. A aviação elétrica ainda precisa superar seu principal desafio: as baterias. As baterias de íon-lítio líquidas usadas em veículos elétricos oferecem pouca energia por unidade de massa.
As baterias de estado sólido utilizam materiais sólidos em vez de líquidos. Esses elementos são mais resistentes a choques mecânicos, perfurações e calor, reduzem significativamente o risco de incêndio e fornecem uma densidade de energia maior para a mesma massa. A bateria de íon-lítio usada anteriormente no Helios Horizon tinha uma densidade de energia de 260 Wh/kg, mas com as baterias de estado sólido, esse valor aumentou 60%, chegando a 410 Wh/kg. O piloto de testes chefe e fundador da empresa, Miguel Iturmendi, afirmou que esse valor aumentará em mais 40% nos próximos dois anos.
As baterias não exigem infraestrutura especial e podem ser usadas em qualquer tomada CA. Eles suportam carregamento rápido de até 80% em 15 minutos. Painéis solares são montados nas asas e, durante o voo planado e a descida, a hélice pode ser usada como turbina para o sistema de recuperação de energia. O Helios Horizon é baseado no planador motorizado Pipistrel Taurus, que foi aprimorado com um sistema de gerenciamento de baterias, um trem de força projetado sob medida, controles termodinâmicos e painéis solares nas asas. A aeronave já estabeleceu um recorde mundial.A empresa alcançou a maior altitude para uma aeronave elétrica de sua classe, atingindo 7.315 metros (23.500 pés); este ano, a desenvolvedora pretende alcançar 12.192 metros (40.000 pés).
Anteriormente, a chinesa Ehang testou a aeronave elétrica EH216-S, movida por células de estado sólido de lítio-metal desenvolvidas em conjunto com a Inx Energy. A aeronave completou um voo de 48 minutos. A densidade energética das baterias era de 480 Wh/kg; a CATL relatou testes com baterias de 500 Wh/kg; a Airbus e a Renault também estão trabalhando nessa direção.