A Tokyo Electron, uma empresa japonesa relativamente desconhecida, tornou-se notícia com surpreendente frequência no início desta semana, não apenas por causa de sua condenação por espionagem industrial, que prejudicou a TSMC, mas também porque teve que demitir seu ex-chefe de operações na China, que foi considerado ligado a concorrentes locais.
Fonte da imagem: Tokyo Electron
Como explica o Financial Times, trata-se de Jay Chen, que até o ano passado chefiava os negócios da Tokyo Electron na China. Em fevereiro do ano passado, ele foi afastado do cargo de vice-presidente da Tokyo Electron e chefe dos dois escritórios de representação da empresa japonesa na China, depois que a administração da empresa japonesa descobriu, no outono de 2024, os vínculos de Chen com fabricantes chineses emergentes de equipamentos para fabricação de chips, que poderiam ser considerados concorrentes diretos da Tokyo Electron. Até setembro do ano passado, Chen manteve sua posição como consultor especial da divisão chinesa da Tokyo Electron, até o término de seu contrato.
A empresa matriz descobriu que os associados de Chen estavam envolvidos em estruturas de investimento que apoiavam os concorrentes chineses da Tokyo Electron. Especificamente, sua esposa, Takako Ohtori, possuía participação na WST Semiconductor Technology, sediada em Suzhou, que inicialmente firmou parceria com um fornecedor japonês de equipamentos para serviços de manutenção, mas posteriormente começou a desenvolver equipamentos semelhantes de forma independente. Os protótipos desses equipamentos começaram a ser desenvolvidos em 2022; inicialmente, foram projetados para serem integrados de forma rápida e perfeita aos processos de produção existentes. A WST também se especializou na reforma de equipamentos usados, que revendia na China após serem modernizados. Segundo a Tokyo Electron, a empresa não colabora mais com a WST.Ao mesmo tempo, o próprio Jay Chen era acionista e um dos fundadores da Britech Semiconductor Equipment, que também se dedica ao desenvolvimento de equipamentos com finalidade semelhante aos produtos de Tóquio.A esposa de Chen também possui participação na empresa chinesa Electron. Jay Chen iniciou sua carreira na Intel antes de ser contratado pela Tokyo Electron em 1997 para representar seus interesses na China. Participantes do mercado atribuem a Chen o aumento da presença da Tokyo Electron na China. Segundo representantes da Tokyo Electron, nenhum vazamento de informações técnicas foi detectado devido às conexões de Chen com concorrentes chineses. A Tokyo Electron sequer considera formalmente a WST como concorrente de mercado.