No final de junho, a Crew Dragon da SpaceX levou a tripulação da missão privada Ax-4, operada pela Axiom Space, sediada em Houston, à Estação Espacial Internacional. Agora, a tripulação da missão espacial turística retornou à Terra.
Fonte da imagem: SpaceX
A cápsula Crew Dragon, com quatro astronautas, pousou na costa da Califórnia, no Oceano Pacífico, às 5h52, horário local (12h32, horário de Moscou). A missão Ax-4 foi liderada pela ex-astronauta da NASA Peggy Whitson, que, antes deste voo, já detinha o recorde de permanência mais longa no espaço entre todos os astronautas americanos.
O restante da tripulação nunca havia estado no espaço antes. O piloto indiano Shubhanshu Shukla e os especialistas de missão Tibor Kapu e Slawosz Uznanski-Wisniewski tornaram-se os primeiros representantes da Índia, Hungria e Polônia, respectivamente, a ir ao espaço na história moderna. No passado, representantes desses países voaram para estações orbitais em naves soviéticas.
Tripulação da missão Ax-4
Curiosamente, a missão Ax-4 permitiu que Peggy Whitson, que atualmente lidera o programa de voos espaciais humanos na Axiom Space, estendesse seu recorde de dias no espaço de 675 para 695. Shubhanshu é um piloto da Força Aérea Indiana e uma das quatro pessoas selecionadas pela Organização Indiana de Pesquisa Espacial (ISRO) para o primeiro voo espacial humano em seu próprio foguete, programado para 2027. Uznański-Wisniewski, um polonês, é membro da reserva de astronautas da Agência Espacial Europeia (ESA), enquanto Capu, um húngaro, é membro do programa espacial húngaro HUNOR.
A missão Ax-4 começou em 26 de junho, quando um foguete Falcon 9 transportando a nave Crew Dragon decolou da plataforma 39A do Centro Espacial Kennedy, na Flórida. Cerca de 24 horas depois, a tripulação atracou na Estação Espacial Internacional (ISS). Inicialmente, a previsão era de que os participantes da missão Ax-4 passassem cerca de duas semanas em órbita, mas o período foi posteriormente estendido por quatro dias para garantir condições mais favoráveis para o retorno à Terra. Durante sua estadia na ISS, os tripulantes participaram de dezenas de experimentos científicos.
O porto de atracação da ISS, que foi liberado após o desacoplamento da nave Crew Dragon, não ficará vazio por muito tempo. A próxima missão para levar astronautas à estação orbital está marcada para 31 de julho. Como parte dela, um novo grupo de astronautas chegará à ISS usando o foguete Falcon 9 e a nave Crew Dragon, que passarão de seis a oito meses em órbita.