A NASA disse que ainda não conseguiu restabelecer contato com a sonda Lunar Trailblazer, que foi lançada ao espaço no mesmo foguete que o módulo de pouso Athena da Intuitive Machines. O módulo de pouso Athena já atingiu a órbita da Lua e está se preparando para pousar em sua superfície hoje, enquanto o módulo orbital Lunar Trailblazer perdeu contato 12 horas após seu foguete decolar.
Fonte da imagem: Lockheed Martin
«A equipe [da NASA] está atualmente trabalhando para identificar estratégias alternativas de TCM [manobra de correção de trajetória] que poderiam ser usadas quando as comunicações forem restauradas e a espaçonave estiver funcionando normalmente, disse a agência. “Essas estratégias alternativas de TCM poderiam colocar o Lunar Trailblazer em órbita lunar e permitir que ele realizasse algumas de suas missões científicas.”
O ideal é que a sonda já tenha feito duas correções de trajetória em seu caminho para a Lua. Isso deveria ter permitido que a nave voasse ao redor da Lua em 3 de março. Outra correção de trajetória foi planejada para permitir que a sonda voasse ao redor da Lua em maio, para que em julho pudesse entrar em uma órbita polar — o objetivo de toda a missão. Em órbita polar, a sonda Lunar Trailblazer deveria procurar sinais de água na região do polo sul do satélite. Para isso, ele é equipado com dois instrumentos diferentes que podem detectar vestígios de água na órbita da Lua.
A comunicação com a sonda foi perdida 12 horas após seu lançamento ao espaço. Após várias horas, a comunicação foi parcialmente restaurada, mas nenhuma telemetria foi recebida de bordo. Observações terrestres e dados fragmentados da espaçonave permitiram determinar que a sonda estava voando ao longo de sua trajetória original e girando lentamente em torno de seu eixo. Também houve relatos de problemas com comida a bordo.
Até o momento, a equipe da missão não tem controle sobre a sonda e não pode recriar uma imagem completa dos problemas. A luta por pelo menos alguma restauração da investigação continua, mas as esperanças de retificar a situação estão diminuindo a cada dia que passa.
Acrescentemos que a sonda Lunar Trailblazer foi criada pela Lockheed Martin por encomenda da NASA. O dispositivo foi fabricado como parte de um programa de comercialização espacial em larga escala, no qual a NASA está tentando transferir a produção de espaçonaves para empresas privadas, aliviando o fardo dos programas federais. Isso funciona em parte (veja a história com o módulo privado “Athena”), mas não em todos os casos ainda. Também houve muitas falhas até agora, incluindo a missão com a sonda Lunar Trailblazer.