Foi concluída a criação da imagem panorâmica mais detalhada da Galáxia de Andrômeda, o que levou dez anos de observações de duas pesquisas do programa. A imagem composta de 2,5 bilhões de pixels é uma visão interna da nossa galáxia, a Via Láctea. É impossível para nós apreciarmos por dentro todas as características galácticas de nossa casa estelar, e Andrômeda fornece pistas para descobrir muitas delas.
Fonte da imagem: NASA/ESA
Para tirar esta imagem de Andrômeda, o Hubble orbitou a Terra 1.000 vezes. 600 imagens individuais desta galáxia foram obtidas nas pesquisas Hubble Andromeda Southern Treasury (PHAST) e Hubble Andromeda Treasury (PHAT). A galáxia parece estar na palma da sua mão, convenientemente posicionada para observações da Terra num ângulo de 77°. Esta é a galáxia espiral barrada mais próxima de nós. Está a 2,5 milhões de anos-luz de distância.
Cerca de 200 milhões de estrelas podem ser encontradas nas imagens do Hubble. Esta é apenas uma pequena parte das estrelas de Andrômeda e todas elas são muito mais brilhantes que o nosso Sol. A última pesquisa para completar a imagem panorâmica de Andrômeda adicionou informações sobre a borda sul do disco galáctico de Andrômeda. A região Norte foi muito bem estudada, o que não se pode dizer do Sul. Enquanto isso, na parte sul de Andrômeda, a galáxia anã M32 é observada e há sinais de influência externa.
Este objeto também está associado a um fluxo massivo de poeira, gás e estrelas individuais, que parecem fluir para a galáxia de fora – de seu halo. Todos juntos sugerem que estes são vestígios de uma colisão passada de galáxias – Andrômeda e uma menor, embora esta questão ainda não tenha sido estudada em detalhes. Mas os cientistas acreditam agora que M32 é o núcleo que sobrou de outra galáxia absorvida por Andrómeda há milhares de milhões de anos.
A imagem de Andrômeda obtida em duas análises fornecerá aos cientistas um rico alimento para novos trabalhos e descobertas. As imagens estão disponíveis para download gratuito neste link.