A destruição de satélites na atmosfera “poderia representar uma ameaça significativa ao clima da Terra e à camada de ozônio” e deveria ser estudada, disse a Sociedade Astronômica Americana.
Fonte da imagem: esa.int
Os astrónomos americanos expressaram preocupação com o facto de os satélites existentes e futuros poderem libertar produtos químicos nocivos na atmosfera da Terra após o desmantelamento. A mudança na química atmosférica, acreditam eles, “poderia representar uma ameaça significativa ao clima da Terra e à camada de ozônio”, disse Dara Norman, presidente da Sociedade Astronômica Americana.
A destruição deliberada de satélites desativados é praticada por muitas operadoras, incluindo a SpaceX, proprietária do provedor Starlink. Quando um objeto entra na atmosfera terrestre em alta velocidade, a temperatura ao seu redor pode atingir vários milhares de graus Celsius, o que é suficiente para derreter o satélite. A SpaceX e a Comissão Federal de Comunicações dos EUA (FCC) veem a desorbitação dos satélites como uma forma crítica de evitar que detritos espaciais preencham a órbita. Mas agora os astrónomos americanos dizem que as consequências da “poluição metálica” associada a este processo são desconhecidas e apelam à investigação sobre o assunto.
A evaporação do metal pode danificar a camada de ozônio e outros componentes da atmosfera que sustentam o clima da Terra. Os restos da nave também “poderiam causar brilho aéreo que aumentaria o brilho do céu noturno” e dificultaria a observação dos astrônomos. “Pedimos aos decisores políticos que forneçam financiamento para investigação científica urgente, a fim de fornecer às partes interessadas uma avaliação atempada de todas as emissões dos voos espaciais e dos seus impactos. Apelamos também às autoridades reguladoras para que incluam os resultados destes estudos no processo de licenciamento das atividades espaciais”, afirmou a associação em comunicado.
Membros da comunidade científica têm repetidamente levantado preocupações nos últimos anos sobre o crescimento de “megaconstelações” de satélites como o Starlink e a sua possível interferência na ciência astronómica. O documento mais recente não menciona diretamente a SpaceX e o fornecedor Starlink, mas a constelação de satélites deste último equivale a 6.400 unidades, ou dois terços de todos os satélites ativos. Nos próximos anos, a operadora e seus concorrentes pretendem lançar em órbita várias dezenas de milhares de dispositivos. A Agência Espacial Europeia anunciou recentemente a sua intenção de lançar um aparelho de 200 quilogramas para estudar como iria queimar após a reentrada.