A primeira tempestade magnética solar extrema documentada em 1859 foi tão forte que interrompeu as comunicações telegráficas na América do Norte e na Europa, causando até incêndios em alguns lugares. Mas na história da Terra, tais cataclismos foram muito mais poderosos – de intensidade megaextrema. Se isto acontecesse hoje, causaria o caos em todo o mundo civilizado. O pior é que isso vai acontecer mais cedo ou mais tarde. Os cientistas querem estar preparados para isso.
Ejeção de massa coronal em 31 de agosto de 2012. Fonte da imagem: NASA/GFSC/SDO
É possível preparar-se para uma tempestade solar de intensidade incrível? Segundo os pesquisadores, sim. Para tal, é necessário, no mínimo, procurar sinais de tempestades solares extremas no passado para poder avaliar corretamente a probabilidade e até sinais da sua ocorrência no futuro.
Em 2012, uma equipe de cientistas liderada por Fusa Miyake, da Universidade de Nagoya, no Japão, descobriu que tempestades solares extremas podem causar mudanças dramáticas na concentração de radiocarbono (C14) encontrada nos anéis das árvores. Combinado com a contagem de anéis de árvores e o uso de outros métodos para determinar a idade dos objetos, é possível detectar sinais de fortes tempestades solares na Terra e datá-las com grande precisão.
O novo estudo não é a primeira tentativa de datar tempestades solares usando anéis de árvores. Anteriormente, a equipe de Miyake mostrou que uma das tempestades solares mais poderosas da Terra ocorreu em 774 DC, que teria eclipsado a tempestade geomagnética de 1859 em sua intensidade. As auroras associadas a esta tempestade foram refletidas em fontes escritas da época, o que confirma indiretamente a correção da técnica de datação utilizada.
Outras datas para as tempestades solares mais intensas foram 993 DC, 660 AC, 5259 AC. e 7176 AC Mas a tempestade solar mais poderosa ocorreu há cerca de 14.370 anos, perto do fim da última era glacial. A sua intensidade era tal que quase todos os satélites na órbita da Terra acima da magnetosfera estariam definitivamente em apuros.
Para ser justo, deve-se reconhecer que alguns dos eventos detectados também podem ser causados por radiação cósmica, por exemplo, explosões de raios gama de supernovas ou de outros fenómenos. E, no entanto, os cientistas insistem que o Sol, tal como estrelas relativamente frias e calmas como ele, é capaz de surpreender uma civilização tecnologicamente avançada, e isso deve ser preparado com antecedência para minimizar as consequências. A queda de satélites sobre as nossas cabeças e um apagão total das comunicações e da electricidade podem levar ao caos no planeta, com consequências de longo alcance.