Rocket Lab anunciou que em 8 de agosto de 2024 conduziu seu primeiro teste de fogo estático do novo motor de foguete Arquimedes. O importante é que o motor comprovado não seja algum tipo de protótipo ou produto incompleto. Trata-se na verdade de um protótipo de voo, que permitirá o primeiro lançamento de um foguete com novos motores antes de meados de 2025.
Fonte da imagem: Rocket Lab
O teste de Arquimedes ocorreu no Centro Espacial John Stennis da NASA, no condado de Hancock, Mississippi. O motor desenvolveu um empuxo de 102% da potência, o que corresponde aproximadamente a uma potência desenvolvida de 75 toneladas ao nível do mar. A empresa não informou o tempo de operação do motor, por isso é difícil avaliar sua prontidão para voo. Porém, o motor ainda não passou por todas as etapas de qualificação e não está certificado para instalação em foguete.
Rocket Lab está criando motores Archimedes para instalação no foguete médio Neutron parcialmente reutilizável. O primeiro estágio do Neutron terá 7 Arquimedes, e o segundo estágio terá um para operar no vácuo. Uma característica especial do novo foguete será uma carenagem integrada ao primeiro estágio. Ele não será redefinido, mas começará a se abrir como um botão de flor ou uma concha de molusco, a fim de liberar o estágio superior para um vôo independente adicional.
O Rocket Lab programou o anúncio do teste bem-sucedido de um novo motor usando o par combustível metano/oxigênio para coincidir com o anúncio dos resultados do segundo trimestre de 2024. Durante o período do relatório, a receita da empresa aumentou para um recorde de US$ 106,3 milhões. Um bom resultado, embora a Rocket Lab ainda relate perdas trimestrais regulares. No segundo trimestre, por exemplo, incorreu no valor de US$ 41,6 milhões. O foguete Neutron reutilizável, que substituirá ou complementará o foguete leve Elektron descartável da empresa, a ajudará a evitar perdas e a se tornar lucrativa.