A primeira caminhada espacial privada na história da astronáutica como parte da missão SpaceX Polaris Dawn, agendada para o início de agosto, foi novamente adiada, desta vez para meados de agosto, devido à movimentada agenda de voos da SpaceX. A tripulação do Crew-9 será enviada primeiro para a ISS, seguida pelo primeiro dos três voos da missão Polaris Dawn. O anúncio foi feito em uma conferência de imprensa da SpaceX realizada em 26 de julho.
A missão do Polaris Dawn imaginada por um artista. Fonte da imagem: SpaceX
«Há muita coisa acontecendo na ISS neste momento”, disse Sarah Walker, diretora de operações de voo da Dragon na SpaceX, em entrevista coletiva. “Decidimos lançar a missão Crew-9 como nossa próxima missão [de astronauta] e estamos prontos para lançar o Polaris Dawn no final do verão, assim que cumprirmos esses compromissos.” Ela então explicou que “no final do verão” significava agosto. Como o voo da Crew-9 da SpaceX só ocorrerá em 18 de agosto, a missão Polaris Dawn ocorrerá nas duas semanas restantes do último mês do verão.
Polaris Dawn é a primeira de três missões planejadas no programa Polaris, financiado pelo bilionário Jared Isaacman. Inicialmente, a primeira caminhada espacial comercial deveria ocorrer em dezembro de 2021, mas devido a problemas técnicos teve que ser adiada. Posteriormente, a missão foi repetidamente adiada devido às dificuldades decorrentes da modificação dos trajes espaciais padrão e à necessidade de modernização da cápsula Crew Dragon para garantir a possibilidade de despressurização e posterior restauração da pressão.
Além de Isaacman, a tripulação do Polaris Dawn incluirá o piloto Scott “Kidd” Poteet, tenente-coronel aposentado da Força Aérea dos EUA, e os especialistas em missão Sarah Gillis e Anna Menon, ambos engenheiros da SpaceX.
Anteriormente, Isaacman organizou a missão privada SpaceX Inspiration4, que incluiu um voo orbital em 16 de setembro de 2021, pela espaçonave Crew Dragon com uma tripulação de quatro não-astronautas. A missão SpaceX Inspiration4 foi realizada como parte da campanha de Isaacman para arrecadar fundos para um hospital de câncer infantil.