A convergência entre operadores móveis fixos e fornecedores de satélite está a tornar-se uma norma da indústria e não uma estratégia única: 91 operadores móveis em todo o mundo já assinaram acordos com fornecedores de satélite.
Fonte da imagem: starlink.com
Os contratos existentes para o fornecimento de comunicações móveis e por satélite cobrem atualmente cerca de 60% do mercado global de assinantes móveis, e relatórios de novos acordos continuam a chegar, observam os analistas da GSMA Intelligence. Mas a oportunidade real de utilizar estes serviços ainda está praticamente ausente. A direcção geral das indústrias aponta para uma mudança de mercado que se afasta apenas das empresas de telecomunicações, com os satélites vistos como uma forma pragmática de expandir redes e aceder a novas fontes de receitas.
A vantagem das comunicações por satélite é que podem operar em regiões onde as redes terrestres não conseguem chegar ou onde a cobertura é irregular – 80-90% das ligações entre operadores móveis terrestres e de satélite cobrem áreas remotas. Áreas adicionais incluem o fornecimento de comunicações aos assinantes no mar e o fornecimento de cobertura de emergência em áreas de desastre. A dinâmica do mercado ao longo dos últimos 18-24 meses foi impulsionada pela evolução do acesso directo de telemóveis não modificados aos satélites; Além disso, o consórcio 3GPP atualizou as especificações 5G para garantir a compatibilidade com redes orbitais (NTN – Non-Terrestrial Networks). A integração da compatibilidade NTN no 3GPP Release 17 e 18 tornou escalonável o acesso direto às redes móveis – os clientes podem ser smartphones e sensores IoT que também podem se conectar diretamente aos satélites.
Só no mercado dos EUA, as três maiores operadoras móveis já assinaram acordos com provedores de serviços de satélite: Verizon e AT&T se uniram à AST da SpaceMobile, e a T-Mobile US se uniu à Starlink da SpaceX. Atualmente, Starlink tem 17 acordos ativos, AST SpaceMobile tem 24 e Lynk Global tem 15. A implantação dos serviços ocorrerá gradativamente: na fase inicial serão comunicações de voz e SMS, e depois, à medida que a capacidade do satélite aumentar, a modernização começará que garantirá a transmissão de dados. O maior número de contratos é celebrado na Ásia, mas em geral a presença dos operadores de satélite é distribuída de forma uniforme.
O líder indiscutível é o Starlink, que tem cerca de 6.000 satélites em órbita, mas apenas dispositivos lançados recentemente suportam conexão telefônica direta. O Eutelsat OneWeb fica em segundo lugar, com uma constelação de 650 dispositivos. A AST SpaceMobile tem atualmente apenas um satélite em órbita, e é um teste – ainda não lançou BlueBirds comerciais. O Projeto Kuiper, de propriedade da Amazon, tem atualmente dois satélites de teste em órbita.
O azarão é a China, cujo operador China Satellite Network Group pretende lançar 12.000 satélites, mas não é fácil comparar directamente com outros intervenientes: este fornecedor provavelmente beneficiará de total apoio governamental e operará na China, enquanto outros dependem de serviços internacionais mercados. De uma forma ou de outra, as comunicações por satélite estão a tornar-se um complemento às comunicações móveis e ainda não está claro como esta simbiose será implementada: como um serviço adicional para os operadores terrestres, ou será incluída nos planos existentes.