A Boeing e a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos EUA (NASA) finalmente lançaram a espaçonave Starliner com uma tripulação a bordo. O veículo de lançamento Atlas V com a espaçonave Starliner decolou da base da Força Espacial dos EUA na Flórida às 10h52, horário local (17h52, horário de Moscou).
Fonte da imagem: NASA TV
A missão atual é chamada Crew Flight Test. Foi o culminar dos esforços da Boeing para criar uma nave espacial tripulada adequada para transportar astronautas para a Estação Espacial Internacional. A tripulação incluía os astronautas da NASA Butch Wilmore e Sunita Williams.
A missão durará dez dias, oito dos quais os astronautas passarão na ISS. Depois disso, eles retornarão à Terra na nave Starliner, que deverá pousar no Arizona.
Inicialmente, o lançamento do navio Starliner com sua tripulação estava planejado para 6 de maio, mas o voo foi cancelado devido a um mau funcionamento da válvula de segurança do sistema de fornecimento de oxigênio. A missão foi posteriormente adiada várias vezes. A última tentativa fracassada ocorreu em 1º de junho. Então, poucos minutos antes do início, a contagem regressiva foi interrompida automaticamente devido a um mau funcionamento detectado na operação dos sistemas terrestres. A próxima data adequada para o lançamento seria um dia depois, mas nessa altura os engenheiros da NASA não tiveram tempo de verificar a operabilidade e fiabilidade de todos os sistemas.
Por conta disso, o lançamento foi adiado pela segunda vez, e 5 de junho passou a ser a nova data. Hoje o lançamento ocorreu sem soluços e a espaçonave, após a separação do primeiro estágio, continuou se movendo em direção à estação orbital.
A Boeing criou a nave Starliner para competir com a SpaceX no transporte de astronautas para a ISS. A empresa de Elon Musk já realizou oito missões em que astronautas foram entregues à estação orbital. Para a Starliner, o voo atual foi o primeiro com a participação de uma tripulação.