No próximo mês, a Virgin Galactic enviará seis pessoas ao espaço suborbital como parte de sua primeira missão com astronautas particulares. O lançamento, conhecido como Galactic 02, está agendado para 10 de agosto no Spaceport America, no Novo México. Este será o segundo voo espacial comercial da empresa após a missão de 29 de junho para a Força Aérea Italiana e o Conselho Nacional de Pesquisa (NRC) do país, que eram clientes públicos e não privados.
Fonte da imagem: Virgin Galactic
De acordo com a Virgin Galactic, Galactic 02 abrirá novos caminhos ao ser a primeira missão a levar uma ex-atleta olímpica e caribenha mãe e filha ao espaço, também a primeira na história do voo espacial.
«Uma tripulação dinâmica e multinacional destaca o papel que a indústria espacial comercial pode desempenhar na remoção das barreiras que antes existiam para se tornar um astronauta”, escreveu a empresa ontem em um comunicado à imprensa anunciando a tripulação do Galactic 02.
Tripulação do Galactic 02 da esquerda para a direita: Anastasia Myers, John Goodwin e Keisha Shahuff
O ex-atleta olímpico é o britânico Jon Goodwin, de 80 anos, que competiu na canoagem nos Jogos Olímpicos de Verão de 1972 em Munique. Goodwin sofre da doença de Parkinson e se tornará apenas a segunda pessoa com a doença a chegar ao espaço, disse a Virgin Galactic.
«Quando fui diagnosticado com Parkinson em 2014, estava determinado a não deixar que isso se tornasse uma barreira para uma vida plena. E agora, para mim, voar para o espaço com a doença de Parkinson é absolutamente mágico. Espero que isso inspire outras pessoas que enfrentam adversidades e mostre a elas que os problemas não precisam impedi-las de realizar seus sonhos”, disse Goodwin.
Mãe e filha – Keisha Schahaff e Anastatia Mayers – originalmente do estado caribenho de Antígua e Barbuda. Eles ganharam seus lugares na loteria de 2021 administrada pela Virgin Galactic e pela plataforma de caridade Omaze.
«Quando eu tinha dois anos, só de olhar para o céu, pensava: “Como vou chegar lá?”. Mas como sou do Caribe, não entendi como algo assim era possível. O fato de eu estar aqui, o primeiro a ir ao espaço vindo de Antígua, mostra que o espaço está realmente se tornando mais acessível”, disse Shahaff.
De acordo com a Virgin Galactic, Myers, de 18 anos, se tornará o segundo astronauta mais jovem. O mais novo era Oliver Daemen, que também tinha 18 anos quando voou na espaçonave suborbital New Shepard da Blue Origin em julho de 2021.
Mais três pessoas voarão para o espaço na nave Galactic 02, e todos eles são funcionários da Virgin Galactic. A instrutora chefe de astronautas da empresa, Beth Moses, estará na cabine do avião espacial VSS Unity junto com Goodwin, Shahuff e Myers. CJ Sturckow e Kelly Latimer estarão nos controles como comandante e piloto, respectivamente.
O VSS Unity decolará sob a asa do porta-aviões WhiteKnightTwo, que elevará a espaçonave a uma altitude de cerca de 15 km. O VSS Unity então se separará, ligará seu motor de foguete a bordo e entrará sozinho no espaço suborbital a uma altitude de cerca de 80 km, proporcionando aos passageiros alguns minutos de leveza e belas vistas da Terra.
Programado para 10 de agosto, o voo Galactic 02 da Virgin Galactic marcará um grande passo à frente na indústria espacial comercial. Este voo é caracterizado pela singularidade da tripulação, o que reforça o compromisso da Virgin Galactic em tornar o voo espacial acessível a uma ampla gama de pessoas, superando barreiras sociais, físicas e geográficas. Ele também observa o crescente papel do setor espacial comercial na expansão dos limites da presença humana no espaço.