A Virgin Galactic divulgou um comunicado de imprensa anunciando a preparação de uma nova classe de espaçonaves Delta projetadas para voos turísticos em órbita. Paralelamente, está sendo concluído um acordo para lançar os astronautas da Axiom Space ao espaço, bem como acordos sobre o fornecimento de componentes-chave. A Delta poderá voar pelo menos uma vez por semana, o navio deve entrar em serviço a partir de 2026.
Fonte da imagem: Virgin Galactic
A Virgin já completou quatro voos tripulados com turistas, o último em julho de 2021. Desde então, a empresa atrasou repetidamente seu retorno ao espaço devido a atrasos relacionados à pandemia na entrega de componentes para atualizações de hardware. Enquanto isso, a concorrente Blue Origin realizou seis voos de turismo antes do incidente do drone em setembro deste ano.
Sabe-se que as ações da Virgin Galactic caíram agora 90% em relação ao ano passado. Em um futuro próximo, haverá dados sobre se a empresa está pronta para retomar os voos na primavera de 2023.
Até agora, sabe-se que um dos próximos voos será realizado na espaçonave SpaceShipTwo existente, que parte do porta-aviões Eve – um astronauta da Axiom Space voará para o espaço para estar em gravidade zero antes de voar para a Estação Espacial Internacional ( ISS). Sabe-se que a empresa com sede em Houston encomendou três voos comerciais da SpaceX após o sucesso da missão Ax-1 à ISS em abril.
SpaceShipTwo Unity //Fonte da imagem: Virgin Galactic
O voo da Virgin Galactic, programado para o próximo ano, preparará um astronauta da Axiom Space para uma futura jornada em órbita, juntamente com pesquisas relacionadas à microgravidade.
Segundo a Virgin, em 2023 as duas empresas começarão a produzir elementos para a Delta. Assim, a Bell Textron cuidará das “penas”, que ajudarão a controlar o voo na atmosfera ao retornar à Terra, além de outros componentes, e a Qarbon Aerospace criará a fuselagem e a asa. O valor dos contratos não foi divulgado.
Apontando indiretamente para um acordo para a produção de dois porta-aviões, anunciado em julho, o chefe da Virgin Galactic Michael Colglazier (Michael Colglazier) disse que os negócios relacionados à Delta estão prontos para “avançar” – “todos os principais fornecedores já estão no lugar.”