De acordo com os cálculos, qualquer corpo celeste maior que um quilômetro pode ser escrito com segurança como um assassino de planetas. O asteroide recém-descoberto 2022 AP7, que atinge um quilômetro e meio de comprimento, se enquadra nessa categoria. Apesar de sua perigosa proximidade com a Terra, este asteroide era invisível para observações terrestres. Isso foi impedido pelo Sol, que torna os telescópios cegos. Felizmente, temos cada vez mais ferramentas para identificar potenciais ameaças do espaço.
Fonte da imagem: DOE/FNAL/DECam/CTIO/NOIRLab/NSF/AURA/J. da Silva/Motor Espacial
Os moradores de Chelyabinsk e da região não vão deixar você mentir. Um asteróide ou meteorito vindo da direção do Sol, se for grande o suficiente para não queimar na atmosfera, é uma surpresa muito desagradável. Foi uma “surpresa” que literalmente caiu na cabeça deles em 15 de fevereiro de 2013. Ninguém estava pronto para sua aparição e, como resultado, até 2.000 pessoas ficaram feridas.
O asteroide 2022 AP7 e dois corpos celestes menores foram descobertos pela câmera DECam no telescópio de 4 m. Victor Blanco no Observatório Interamericano Cerro Tololo no Chile. A câmera DECam, operando na faixa óptica e infravermelha, é projetada para buscar energia escura. Acredita-se que a energia escura seja o motor da expansão do universo. Para avaliar esse fenômeno, são necessárias imagens estelares constantemente novas do céu. Simplificando, esta é uma câmera com um campo de visão muito amplo, o que é muito útil para detectar objetos próximos à Terra. Se ao menos o Sol não interferisse, mas ainda interfere!
Para observar objetos dentro das órbitas de Vênus e Mercúrio e perto do Sol, os astrônomos têm apenas alguns minutos durante o período crepuscular. Ao mesmo tempo, a espessura da atmosfera da Terra perto do horizonte está longe de ser propícia para melhorar a resolução. E, no entanto, os astrônomos conseguiram detectar três asteroides potencialmente perigosos para a Terra nesses breves momentos: 2021 LJ4 em junho de 2021 (300-400 m de diâmetro), 2021 PH27 em agosto de 2021 (1000 m) e 2022 AP7 em janeiro de 2022 ( 1500m). O asteroide 2022 AP7 foi o maior asteroide em 8 anos de observação, cruzando perigosamente a órbita da Terra.
Felizmente, 2022 AP7 tem um período orbital de 5 anos ao redor do Sol e sua órbita é tão alongada que atinge a órbita de Júpiter em seu ponto mais distante. Os cientistas não vêem isso como uma ameaça imediata, mas a descoberta de um corpo celeste tão grande perigosamente perto de nós e tão tarde é uma razão para suspeitar que outros asteróides que matam planetas possam estar escondidos na luz do Sol. Não perderia.