Esta semana, a empresa aeroespacial privada Rocket Lab anunciou que estaria autofinanciando uma missão para procurar vida na atmosfera de Vênus. A sua implementação está prevista para o próximo ano.
Fonte da imagem: MDPI Aerospace / Rocket Lab
Como parte desta missão, o Rocket Lab planeja usar seu veículo de lançamento Electron de 18 metros, que é capaz de entregar até 300 kg de carga para a órbita baixa da Terra. O foguete lançará a plataforma Photon com uma sonda em miniatura em uma órbita de 165 km acima da Terra. O motor disponível no projeto da plataforma será utilizado para diversos ajustes na trajetória de voo e aceleração até a velocidade desejada. Em última análise, a plataforma Photon deve se aproximar de Vênus, após o que a sonda se separará e entrará na atmosfera do planeta.
Uma sonda de 20 kg começará a realizar uma análise química da atmosfera para buscar sinais de matéria orgânica a uma altitude de 60 km da superfície do planeta. Durante cerca de 330 segundos, descerá e a uma altitude de cerca de 45 km da superfície, as medições serão interrompidas, após o que terá início a transmissão dos dados recolhidos para a Terra. Então a sonda continuará a descer e em algum ponto será destruída, porque à medida que se aproxima da superfície de Vênus, a pressão atmosférica e a temperatura aumentarão continuamente para valores críticos.
Se tudo correr conforme o planejado, a missão venusiana do Rocket Lab será lançada ao espaço em maio de 2023 e chegará ao seu destino em outubro daquele ano. Observe que, se for bem-sucedido, o Rocket Lab realizará a primeira missão privada para estudar Vênus, bem como o primeiro estudo da atmosfera do planeta nos últimos 40 anos.
«Esta missão é a primeira oportunidade de explorar diretamente a atmosfera de Vênus em quase quatro décadas. Mesmo levando em consideração as limitações de massa e taxa de transferência de dados, bem como o tempo limitado gasto na atmosfera de Vênus, é possível um avanço na ciência ”, diz a descrição da missão do Rocket Lab.