Dois anos e meio após o fracasso do primeiro teste de lançamento, a espaçonave Boeing CST-100 Starliner foi lançada com sucesso em órbita. O acoplamento com a Estação Espacial Internacional é esperado no sábado às 02:10, horário de Moscou. A escotilha para a estação será aberta aproximadamente 17 horas após a atracação após a verificação de todos os sistemas. O Starliner passará cerca de quatro dias na ISS, após o que será desacoplado e devolvido à Terra.
Fonte da imagem: Boeing
O Boeing CST-100 Starliner será outra espaçonave comercial para as necessidades da astronáutica tripulada nos Estados Unidos. Ele comporá o Crew Dragon da SpaceX. Ambas as empresas venceram uma competição da NASA em 2011 para construir veículos tripulados para transportar astronautas em órbita após a conclusão do programa Shuttle. O SpaceX Crew Dragon concluiu com sucesso os testes na primavera de 2019 e já está entregando astronautas à ISS, enquanto o primeiro teste de lançamento do Boeing CST-100 Starliner em dezembro de 2019 terminou em fracasso.
Um erro no software da espaçonave Starliner levou ao lançamento do dispositivo na órbita errada e o acoplamento com a ISS acabou sendo impossível. Ao mesmo tempo, a espaçonave saiu de órbita normalmente e pousou sem nenhum acidente. Mesmo nisso, há um sucesso significativo – o Starliner se tornou o primeiro entre os veículos de descida tripulados americanos que pousam não no oceano, mas em terra.
O Starliner é capaz de transportar até 7 astronautas e também será usado para entregar carga à ISS e de volta à Terra. Na prática, até 4 astronautas voarão nele, e a carga será entregue como parte da segunda missão de teste não tripulada Orbital Flight Test-2 (OFT-2) recém-concluída. A bordo do navio estão agora 226 kg de carga da NASA e 136 kg de carga da Boeing. O navio transportará 272 kg de carga de volta à Terra, em particular cilindros de oxigênio reutilizáveis para reabastecimento.
O Starliner foi lançado ao espaço pelo veículo de lançamento Atlas V da United Launch Alliance. O lançamento ocorreu hoje às 01h45, horário de Moscou, do cosmódromo da base da Força Espacial dos EUA em Cabo Canaveral. Após 15 minutos, a nave se separou do foguete e, após outros 16 minutos, ligou seus próprios motores e entrou em órbita estável. O acoplamento da espaçonave está programado para o segmento norte-americano da ISS Harmony.
Nos dois anos e meio desde o lançamento fracassado em dezembro de 2019, a Boeing, juntamente com especialistas da NASA, trabalhou nos bugs e até substituiu o módulo de serviço defeituoso da cápsula Starliner. Os módulos de serviço são descartáveis, enquanto a cápsula é reutilizável. Após o voo de teste, a cápsula será colocada em condições de funcionamento e fará o primeiro voo regular de astronautas para a ISS. E o primeiro voo de teste com tripulação (próximo em ordem após a missão OFT-2) o Starliner realizará no segundo semestre deste ano, para o qual será usada uma nova cápsula. Não sem problemas, mas os EUA têm uma segunda opção para colocar astronautas e cargas em órbita.