Pela primeira vez, a NASA montou totalmente o foguete superpesado Sistema de Lançamento Espacial (SLS) que levará astronautas à Lua nesta década, relata a BBC. Os engenheiros do Kennedy Space Center, na Flórida, concluíram na sexta-feira a instalação de um palco principal SLS de 65 metros entre dois propulsores, conectando assim todos os três elementos principais do porta-aviões pela primeira vez.
Transporte de um foguete para uma barcaça em agosto de 2020
A NASA planeja lançar este foguete em seu vôo inaugural ainda este ano. Em uma missão chamada Artemis 1, o SLS lançará uma espaçonave Orion de nova geração para a Lua. No entanto, até agora, nenhum astronauta a bordo. A NASA quer primeiro testar todo o sistema em modo não tripulado e só então, em 2023, enviar pessoas nele.
A altura do palco principal do foguete superpesado SLS é cerca de um prédio de vinte andares
O foguete superpesado SLS consiste em um prédio gigante de 20 andares, um palco principal com tanques de combustível e quatro motores potentes, além de dois propulsores de combustível sólido, cada um com 54 metros de altura. É a este último que será confiada a tarefa de acelerar a transportadora após a largada nos primeiros dois minutos do seu voo.
Na sexta e no sábado, os trabalhadores do Centro Espacial Kennedy primeiro levantaram o palco principal com um guindaste, moveram-no da horizontal para a vertical e, em seguida, baixaram-no entre dois propulsores já no complexo de lançamento móvel e os conectaram. Toda a estrutura ainda está em uma gigantesca oficina de montagem. O complexo de lançamento móvel permite os testes finais do foguete, sua manutenção e também o transporte até a plataforma de lançamento.
Fonte da imagem: NASA
Os engenheiros começaram a montar propulsores de combustível sólido em novembro passado. O palco principal durante todo esse tempo foi testado na bancada de testes no Mississippi. Em março, uma queima estática do motor do palco principal foi executada com sucesso, que durou cerca de oito minutos – este é o tempo que levará para o SLS sair da atmosfera terrestre. O palco principal foi então trazido de barcaça para o Centro Espacial Kennedy.
A primeira missão tripulada à lua desde o lançamento da Apollo 17 em 1972 será o Atemis 3. A NASA assinou recentemente um contrato com a SpaceX de Elon Musk para criar uma sonda que pousará na superfície de um satélite da Terra. Será baseado na nave espacial atualmente desenvolvida.