A estação espacial Juno da NASA enviou as primeiras fotos detalhadas da lua de Júpiter, Ganimedes, em 20 anos. Isso aconteceu quando o Juno se aproximou de Ganimedes na distância mais curta em muitos anos – 1038 km. Dependendo da câmera usada, a resolução da imagem variou de 600 ma 1 km por pixel.
Ganimedes de 1038 km. Clique para ampliar. Fonte da imagem: NASA
Ganimedes é interessante para os cientistas por muitas razões, a mais intrigante das quais pode ser a busca por vida biológica no subsolo do oceano sob a camada de gelo do satélite. Além disso, Ganimedes é maior do que planetas do sistema solar como Mercúrio e Plutão. Este é um bom candidato para colonização em um futuro distante.
Voando sobre Ganimedes a uma velocidade de 19 km / s, “Juno” tirou não apenas fotos em preto e branco, mas também uma série de imagens coloridas que a NASA promete publicar mais tarde. As fotos foram tiradas por duas câmeras: JunoCam com matriz com resolução de 1600 × 1200 pixels e uma câmera estrela (sensor). Este último tirou fotos do lado de Ganimedes de costas para o sol.
Capturar imagens em close de Ganimedes não era a principal tarefa da sonda. Durante o vôo, a estação estudou a composição e temperatura da superfície do satélite, sua ionosfera e campo magnético. Esses dados ajudarão a entender melhor a influência de Júpiter no satélite e serão úteis no planejamento de futuras missões para estudar Ganimedes e outras luas de Júpiter.