Reguladores nos Estados Unidos descobriram que as redes sociais coletam mais informações sobre os usuários do que afirmam

No final desta semana de trabalho, a Comissão Federal de Comércio dos EUA (FTC) informou que a sua investigação revelou que certas redes sociais e serviços de streaming recolheram dados pessoais de forma mais extensa do que o declarado. Na verdade, várias empresas são acusadas pelas autoridades dos EUA de recolha não autorizada de informações sobre consumidores, incluindo menores.

Fonte da imagem: Unsplash, Ian Hutchinson

De acordo com o The New York Times, nove empresas ficaram sob suspeita, incluindo Meta✴ Platforms, YouTube e TikTok. Fornecendo seus serviços principalmente gratuitamente aos usuários, eles ganham dinheiro coletando informações sobre eles com o propósito de vendê-las posteriormente aos anunciantes. Estes últimos, com a ajuda de um perfil demográfico detalhado do público, podem promover especificamente determinados produtos e serviços dos seus clientes. Além disso, essas empresas, segundo a FTC, não protegem suficientemente os usuários, especialmente crianças e adolescentes.

Segundo a FTC, a comissão iniciou a sua investigação há quase quatro anos com o objetivo do primeiro estudo detalhado das “práticas comerciais opacas” das maiores plataformas online, que operam um volume de negócios publicitário multibilionário graças ao acesso às informações dos utilizadores. . Segundo a agência, a investigação comprova a necessidade de reforçar o controlo sobre esta área por parte da legislação federal norte-americana, bem como introduzir algumas restrições às formas como as empresas utilizam os dados pessoais.

A presidente da FTC, Lina Khan, disse: “As práticas de vigilância ameaçam a privacidade e as liberdades das pessoas, expondo-as a uma série de ameaças, desde roubo de identidade até perseguição”. Os reguladores americanos há muito que expressam preocupação com a influência das redes sociais na saúde mental da geração mais jovem de cidadãos, mas até agora, as tentativas dos legisladores para reforçar o controlo sobre esta área falharam em grande parte. Lina Khan também observou que as tentativas de fortalecer as medidas de autorregulação para as empresas também não levaram a lugar nenhum.

A FTC iniciou a sua investigação em dezembro de 2020, abrangendo as atividades de nove empresas proprietárias de 13 plataformas. A comissão baseou as suas conclusões no estudo de dados sobre a actividade das empresas no período de 2019 a 2020, dando especial atenção aos métodos de recolha de informação, sua utilização e armazenamento. Os reguladores chamaram a atenção das plataformas YouTube, TikTok, Facebook✴, Whatsapp, Instagram✴, Messenger, Twitch, Discord, Snapchat, Reddit e X. A direção da comissão não explicou até que ponto esta ou aquela empresa viola o interesses dos usuários em termos de proteção de dados pessoais.

A FTC descobriu que as empresas obtinham informações em falta sobre os utilizadores através de outras plataformas e, por vezes, compravam dados adicionais sobre pessoas que não eram seus clientes. A maioria das empresas recolheu informações sobre a idade, o género e as preferências linguísticas dos utilizadores, algumas complementaram-nas com dados sobre educação, nível de rendimentos e estado civil. Ao mesmo tempo, os utilizadores não tinham oportunidade real de recusar o fornecimento de informações sobre si próprios e as empresas frequentemente armazenavam informações por muito mais tempo do que o exigido nos termos do acordo com os utilizadores. As informações dos clientes foram literalmente compiladas em dossiês detalhados a serem fornecidos aos anunciantes.

Os reguladores também descobriram um número suficiente de utilizadores com menos de 13 anos em plataformas que, ao nível das regras, declararam a proibição da ligação aos seus recursos. Em muitas aplicações, foi recolhida a mesma quantidade de dados de adolescentes e de adultos. Algumas empresas até tiveram dificuldade em explicar aos investigadores o tamanho do volume de dados recolhidos.

Lina Khan iniciou o processo de criação de regras para exibição de publicidade aos usuários de serviços online no ano retrasado. Em janeiro, a Epic Games foi forçada a concordar em pagar uma multa de US$ 500 milhões por violar leis relativas à privacidade de menores. Em 2022, a rede social X (antigo Twitter) foi multada em 150 milhões de dólares por abusos na utilização de dados de clientes para publicidade direcionada.