A chefe da Europol, Catherine De Bolle, apelou às grandes empresas tecnológicas para que cooperem com as autoridades policiais em questões de encriptação, caso contrário “correrão o risco de pôr em risco a democracia europeia”. Ela disse que as empresas têm a “responsabilidade social” de fornecer à polícia acesso a mensagens criptografadas usadas por criminosos para manter o anonimato.
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De Bolle planeia reunir-se com representantes de empresas no Fórum Económico Mundial em Davos. “O anonimato não é um direito fundamental”, afirma o chefe da agência de aplicação da lei da UE. “Quando temos um mandado de busca e estamos na frente de uma casa e a porta está trancada e você sabe que o criminoso está dentro da casa, a comunidade não aceita que você não possa entrar.” A polícia deve ser capaz de decifrar as comunicações dos criminosos para combater o crime. “Sem isso, não é possível garantir a democracia”, tem certeza De Bolle.
Há muito que existe tensão entre as empresas tecnológicas e as autoridades policiais sobre a utilização de encriptação ponta a ponta nas plataformas de mensagens, dificultando a obtenção de provas pela polícia nas investigações. Em Abril passado, os chefes de polícia europeus apelaram aos governos e às empresas para que tomassem medidas urgentes para garantir que a encriptação não interferisse nas investigações criminais.
As empresas tecnológicas têm resistido consistentemente a tais desafios legais por parte das autoridades, argumentando que isso comprometeria a privacidade e a segurança dos seus utilizadores. As tentativas das empresas de colaborar na criptografia com as autoridades policiais encontraram forte oposição dos defensores da privacidade. Alguns estados membros da UE, incluindo a Alemanha, também têm sido cépticos quanto a dar às autoridades policiais mais acesso às comunicações privadas.
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A belga De Bolle, de 54 anos, que assumiu a Europol em 2018, também disse querer expandir o uso de inteligência artificial nas investigações da agência e olhar para “ameaças híbridas”. A Europol utiliza o seu enorme conjunto de dados para ajudar os Estados a combater a criminalidade grave e organizada em áreas como o terrorismo, o tráfico de droga e a fraude. Nos últimos seis anos, a agência duplicou o seu pessoal para cerca de 1.700 pessoas.
No ano passado, a Europol, juntamente com o FBI e o Departamento de Justiça dos EUA, interrompeu as atividades do grupo de ransomware LockBit. A agência também desempenhou um papel importante na luta contra o tráfico de drogas na Europa, ajudando a descriptografar mensagens nas plataformas EncroChat e Sky ECC utilizadas por criminosos. O acesso a essas mensagens levou a numerosos processos criminais e milhares de prisões.
No ano passado, mais de 100 pessoas foram condenadas no maior julgamento criminal da história belga, com base em provas obtidas a partir da transcrição do Sky ECC. Espera-se que vários outros casos relacionados com a desencriptação de mensagens sejam considerados num futuro próximo. Em Março, a Europol planeia publicar a sua análise da criminalidade dos últimos quatro anos.