A desmontagem do iPhone 12 pela iFixit revelou, entre outras coisas, que o aparelho possui três módulos de antena para operação na onda milimétrica (mmWave), criados pela USI. Esta é uma empresa de design e fabricação de Xangai e é a primeira vez que está cumprindo um contrato tão grande. Surpreendentemente, a Apple abandonou o fornecimento deste componente pela Qualcomm, embora usasse o resto do sistema de modem RF Qualcomm X55 5G.
Para entender o significado desta vitória, deve-se mencionar que todos os smartphones enviados nos EUA e com suporte 5G mmWave, sem exceção, usaram as antenas correspondentes da Qualcomm. A empresa americana é líder mundial em soluções 5G mmWave, então a perda do contrato é mais uma prova de que a liderança não é incondicional. Havia muitos rumores de que a Apple desenvolveria sua própria antena, mas a maioria acreditava que era um componente para a banda de frequência 5G sub-6GHz. Em vez disso, a Apple usa um transceptor e subsistema Qualcomm SDR865.
Muitos podem pensar que esta é uma medida clássica para diversificar os fornecedores da Apple e cortar custos, mas a Qualcomm está perdendo exatamente por causa de deficiências técnicas. O módulo de antena mmWave mais avançado da Qualcomm é o QTM525 de 2ª geração. Este módulo tem menos de 8 mm de espessura. O dispositivo mais fino que vem com um modem X55 e antenas QTM525 é o Galaxy S20 + com 7,8 mm de espessura. A espessura do novo iPhone é de 7,4 mm. O QTM535 de próxima geração da Qualcomm é fino o suficiente, mas faz parte da plataforma 2021 X60. A busca pela espessura mínima da Apple exigiu o desenvolvimento de uma antena mmWave personalizada.
«Embora a indústria tenha fornecedores de tecnologia líderes com módulos mmWave de ponta oferecendo módulos de antena em miniatura padrão, os principais fabricantes de smartphones ou dispositivos móveis ainda optam por construir seus módulos de antena em miniatura e desenvolver seus próprios projetos e funções. Como tal, eles precisam trabalhar com fornecedores de módulos com forte P&D e recursos de teste, bem como extenso equipamento de laboratório ”, diz a publicação da USI sobre o lançamento do laboratório 5G mmWave.
Câmara de medição de teste para antenas 5G mmWave, USI
Em outras palavras, a antena correspondente é quase certamente exclusiva da Apple, criada em estreita colaboração entre a USI e a gigante de Cupertino. Outros fabricantes de dispositivos móveis começarão a usar antenas mmWave proprietárias em vez da solução integrada da Qualcomm? E quanto isso afetará o custo médio da plataforma 5G da empresa? Essas são as perguntas que os investidores da Qualcomm provavelmente já estão fazendo.