A Apple planeja reduzir em 50% o número de trabalhadores envolvidos na montagem final do iPhone, automatizando o trabalho manual. A decisão surge após confrontos relativamente recentes entre trabalhadores e polícia e faz parte da estratégia da Apple para agilizar a sua cadeia de abastecimento.
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Segundo o relatório, tal decreto foi emitido por Sabih Khan, vice-presidente sênior de operações da Apple, após violentos confrontos entre funcionários do iPhone e a polícia em novembro de 2022 perto da fábrica da Foxconn, que abriga as principais oficinas de montagem. Depois, durante o período da COVID-19, indignados com as condições de trabalho, a falta de alimentos nas cantinas e a impossibilidade de sair de espaços fechados, os trabalhadores organizaram um motim.
Após o incidente, a Apple decidiu reduzir o número total de empregos e implementar um projeto para automatizar a produção e otimizar a cadeia de abastecimento de componentes, o que antes era considerado impossível devido aos elevados custos. No entanto, a empresa está agora disposta a suportar estes custos investindo em equipamentos caros que podem custar centenas de milhões de dólares.
Os esforços de automação da Apple já produziram alguns resultados. Segundo fontes, vários estágios da montagem do iPhone foram automatizados com sucesso no ano passado, incluindo a instalação de fixadores metálicos e placas de circuito flexíveis em componentes sem intervenção humana. Este processo já permitiu à Apple e aos seus parceiros cortar milhares de empregos na China.
Além dos desenvolvimentos internos, a Apple também está fortalecendo a sua posição na automação da cadeia de abastecimento através da aquisição de empresas especializadas. Assim, no ano passado, a Apple adquiriu a Drishti, empresa especializada na análise de vídeos de linhas de montagem para identificar gargalos e problemas em tempo real. Outra compra valiosa foi a DarwinAI, empresa que utiliza inteligência artificial para otimizar processos industriais. Há também uma estreita cooperação com parceiros fabricantes como Foxconn, Luxshare Precision e Pegatron.
No entanto, a Apple também enfrenta obstáculos. Por exemplo, os planos para automatizar o processo de instalação de alguns componentes do iPhone foram cancelados este ano devido às altas taxas de defeitos. Apesar destes desafios, a empresa continua firmemente empenhada no seu objectivo a longo prazo de reduzir significativamente o número de trabalhadores nas operações de montagem final da produção do iPhone – em quase 50 por cento. Segundo os planos, isso acontecerá nos próximos anos.