Apple e Elon Musk em conflito sobre comunicações móveis via satélite

Um conflito está crescendo entre a Apple e a SpaceX de Elon Musk em meio à competição por espectro para fornecer serviços de comunicação em áreas remotas e de difícil acesso, onde o serviço sem fio tradicional é inexistente ou tem cobertura limitada, relata o The Wall Street Journal.

A fabricante do iPhone está investindo pesadamente em comunicações via satélite para manter as pessoas conectadas em áreas sem infraestrutura de celular. Por sua vez, a SpaceX lançou mais de 550 satélites em órbita para fornecer comunicações celulares usando seu serviço Starlink.

No ano passado, a Apple investiu US$ 1,1 bilhão na operadora de satélite Globalstar, que fornece o recurso de comunicação via satélite no iPhone. Atualmente, os usuários do serviço Apple podem usá-lo para enviar mensagens de texto em áreas onde a cobertura de celular não está disponível. O investimento ajudará a Globalstar a expandir sua constelação de satélites para atender melhor os usuários do iPhone.

O investimento da Apple em comunicações via satélite irritou Musk, levando a SpaceX a pressionar os reguladores federais a interromper os esforços da Apple nessa área, disseram fontes do WSJ. A SpaceX solicitou recentemente à Comissão Federal de Comunicações (FCC) que negasse o pedido da Globalstar para permitir o uso de determinado espectro para uma nova rede de satélites que atenderá ao programa da Apple. A SpaceX disse que o espectro usado para transmitir sinais de emergência aos usuários da Apple era um recurso subutilizado, de acordo com um documento regulatório.

Em agosto de 2022, a SpaceX e a T-Mobile anunciaram um projeto conjunto para fornecer recursos de mensagens de texto em áreas remotas usando a constelação de satélites Starlink. A Apple acredita que o anúncio da SpaceX e da T-Mobile foi feito especificamente para antecipar o anúncio do lançamento do suporte para envio de mensagens de texto de emergência via satélite para o iPhone.

Musk já havia considerado lançar smartphones após ficar frustrado com a forma como a Apple lidava com aplicativos de terceiros como o X, disseram as fontes.

A SpaceX tem acesso a muito mais satélites do que a Apple por meio de seu serviço Starlink, e especialistas dizem que a Globalstar sozinha não será capaz de atender às necessidades da empresa de Cupertino. A Apple vem negociando com outros provedores de satélite há anos para garantir mais espectro para operar. A Apple trabalhou anteriormente com a Boeing em um projeto para criar um serviço de satélite, mas ele nunca foi implementado. A empresa também explorou investir na operadora de satélite EchoStar, sediada no Colorado, para lançar satélites adicionais ao espaço para essa finalidade.