A Comissão Federal de Comunicações (FCC) dos EUA autorizou a SpaceX a usar o espectro de rádio de 65 MHz da EchoStar para fornecer acesso de alta velocidade aos assinantes da Starlink Mobile, bem como a venda do espectro de 50 MHz da EchoStar para a AT&T. No entanto, o vendedor precisará depositar uma garantia de US$ 2,4 bilhões.
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A EchoStar vendeu sua alocação de espectro para a SpaceX e a AT&T por US$ 43 bilhões, mas para transferi-la, precisa cumprir uma condição imposta pela agência reguladora: abrir uma conta de garantia e depositar US$ 2,4 bilhões como garantia de cumprimento de suas obrigações previamente acordadas. “A FCC defendeu a venda do espectro da EchoStar para a AT&T e a SpaceX como uma transação pró-competitiva e de interesse público, e agradecemos a aprovação da FCC hoje. No entanto, essas aprovações vêm com uma exigência de garantia sem precedentes. Estamos analisando essa exigência e avaliando nossos próximos passos”, disse um porta-voz da EchoStar à PCMag.
A EchoStar pretendia transformar a Boost Mobile na quarta maior operadora de telefonia móvel dos EUA, mas posteriormente abandonou o projeto, firmando um acordo com a AT&T e decidindo tornar a Boost Mobile uma operadora “híbrida”. O projeto já havia começado e a EchoStar ainda tinha obrigações com seus contratados. A EchoStar assegurou à FCC que havia “chegado a acordos com centenas de fornecedores e efetuado pagamentos que totalizam centenas de milhões de dólares”.
No entanto, a Wireless Infrastructure Association alegou que a EchoStar estava tentando “evitar passivos bilionários enquanto se enriquecia” às custas das empresas de torres e infraestrutura de fibra óptica às quais ainda devia dinheiro. A associação estimou a dívida da operadora entre US$ 7 bilhões e US$ 10 bilhões, mas alertou a FCC que “se a cláusula de garantia for imposta contra a sua vontade, isso colocará em risco direto seus acordos” com a SpaceX e a AT&T. O espectro da EchoStar deve ser transferido para a SpaceX até 30 de novembro de 2027.