Desde o ano passado, a T-Mobile oferece aos seus assinantes nos EUA o serviço T-Satellite (Starlink Mobile) — uma conexão direta de smartphones aos satélites Starlink da SpaceX. Segundo o CEO da T-Mobile, a demanda pelo serviço tem sido menor do que o esperado, mas a operadora não vê isso como um problema, pois considera o serviço uma importante vantagem competitiva.
Fonte da imagem: T-Mobile
De acordo com o CEO Srini Gopalan, a rede celular terrestre da T-Mobile oferece cobertura suficientemente ampla para atender às necessidades da maioria dos clientes. Na prática, o T-Satellite é usado por assinantes em áreas rurais e remotas, fora da área de cobertura tradicional da operadora. “A maior parte do uso do [T-Satellite] ocorre em parques nacionais. E, na verdade, graças à excelente rede construída pelo [CTO da T-Mobile] Dr. Saw, estamos vendo uma adesão muito menor do que prevíamos inicialmente. Mas é um ótimo produto complementar”, disse Gopalan.
No ano passado, o lançamento do T-Satellite causou alvoroço, com aproximadamente 1,8 milhão de assinantes se inscrevendo no programa durante a fase de testes. Naquela época, as conexões diretas de smartphone para satélite eram gratuitas em planos premium; para os demais usuários, custava US$ 10 por mês. Na semana passada, no entanto, a Ookla relatou que os assinantes de telefonia móvel dos EUA e do Canadá estavam usando serviços de satélite com menos frequência. As estatísticas incluíam apenas proprietários de dispositivos Android; os usuários de iPhone têm acesso à rede Globalstar em “áreas sem cobertura”.
O custo do serviço de internet via satélite em smartphones ainda é um tema de debate. A Starlink pretende oferecer suporte à tecnologia 5G com velocidades de até 150 Mbps, mas atualmente oferece apenas 4 Mbps. Enquanto isso, a AT&T e a Verizon apostam na concorrente da Starlink, a operadora de satélite AST SpaceMobile; a Verizon também oferece serviço de emergência via satélite por meio de sua parceira Skylo.A T-Mobile continuaA empresa está satisfeita com sua parceria com a Starlink, embora não planeje criar uma operadora de rede virtual (MVNO) separada para esse serviço, pois ainda não vê nenhum benefício financeiro potencial ou perspectivas de crescimento da base de clientes.