Em 2014, a Amazon lançou o smartphone Fire Phone, na esperança de competir com a Apple e a Samsung. O aparelho, desenvolvido diretamente pelo CEO Jeff Bezos, foi descontinuado um ano depois, tornando-se um dos fracassos mais notórios da Amazon. A empresa agora está desenvolvendo um novo smartphone, o Transformer, com um design minimalista que dará ênfase à integração de inteligência artificial, à funcionalidade Alexa e à personalização móvel.
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Esta iniciativa é o capítulo mais recente do sonho de longa data de Bezos de um assistente ativado por voz, semelhante ao computador ativado por voz da série de ficção científica Star Trek. Espera-se que os recursos de personalização do novo dispositivo tornem as compras na Amazon.com, assistir ao Prime Video, ouvir o Prime Music ou pedir comida de parceiros da Amazon mais fáceis do que nunca.
Um foco fundamental do projeto é a integração de IA, que deve eliminar a necessidade de lojas de aplicativos tradicionais. A Alexa provavelmente se tornará a principal ferramenta do telefone, mas não necessariamente seu principal sistema operacional. Embora os serviços de nuvem da AWS dominem o fornecimento de infraestrutura global, a Amazon busca superar sua reputação de estar atrasada em relação aos aplicativos de IA, enquanto seus concorrentes avançam rapidamente.
O primeiro smartphone da Amazon, lançado em 2014, oferecia uma ferramenta de compras que reconhecia produtos usando seis (!) câmeras integradas, encontrava-os à venda na Amazon.com e os adicionava aos carrinhos de compras online dos clientes. O sistema operacional proprietário Fire OS do Fire Phone não oferecia equivalentes aos aplicativos do Android ou iOS, e seu sistema de exibição de imagens 3D fazia com que o aparelho superaquecesse e descarregasse a bateria rapidamente. A Amazon ofereceu o Fire Phone com um ano grátis de Amazon Prime, mas, mesmo assim, as vendas foram baixas. A Amazon reduziu o preço de US$ 649 para US$ 159 e, por fim, descontinuou o telefone após 14 meses, contabilizando uma perda de US$ 170 milhões em estoque não vendido.
Segundo informações internas, o projeto Transformer está sendo desenvolvido por um grupo chamado ZeroOne, criado há um ano dentro da divisão de dispositivos da Amazon e encarregado de criar gadgets “revolucionários”. A ZeroOne é liderada por J. Allard, ex-gerente da Microsoft, que esteve envolvido no desenvolvimento de dispositivos como o reprodutor de música Zune e o console de jogos Xbox. Tanto um smartphone tradicional quanto um dispositivo com um conjunto limitado de recursos que pudesse ajudar a combater o vício em telas foram considerados.
Há rumores de que uma das inspirações dos desenvolvedores foi o Light Phone, um smartphone de US$ 700 com recursos mínimos. De acordo com a Counterpoint Research, esses telefones e outros dispositivos “exclusivamente para telefone” podem representar até 15% das vendas globais de telefones celulares até 2025. A Amazon poderia posicionar esse dispositivo como um segundo telefone, além de um smartphone completo, mas as estatísticas sobre quantas pessoas carregam mais de um telefone são escassas. Segundo fontes familiarizadas com o assunto, a Amazon ainda não começou a buscar parcerias com operadoras de telefonia móvel para este dispositivo.
Analistas acreditam que a Amazon terá que oferecer aos consumidores um motivo convincente para atualizarem seus telefones, já que os usuários estão fortemente vinculados às lojas de aplicativos existentes. Assim como fez há mais de uma década, a Amazon enfrentará a difícil tarefa de desbancar a Apple e a Samsung, que, segundo a empresa de pesquisa Counterpoint Research, juntas detinham aproximadamente 40% do mercado global de smartphones no ano passado.Além disso, segundo as previsões da International Data Corporation, as remessas de smartphones deverão sofrer a maior queda de sempre em 2026.A participação de mercado chegará a 13%, à medida que o aumento dos preços dos chips de memória eleva os custos dos dispositivos.
Até o momento, a história do hardware com IA integrada é repleta de tentativas fracassadas — basta lembrar do Humane AI Pin e do Rabbit R1, que buscavam tornar a IA acessível sem a necessidade de um PC ou smartphone. Esses dispositivos não conseguiram se popularizar e foram descontinuados. Mas isso não impediu que outros tentassem romper com a linguagem visual dos smartphones, que é baseada em aplicativos. A OpenAI, em conjunto com o ex-diretor de design da Apple, Jony Ive, está trabalhando em um “dispositivo revolucionário”, enquanto a Apple, o Google e a Meta✴ estão desenvolvendo novos óculos e outros dispositivos com IA integrada, como relógios e fones de ouvido.