A Virgin Orbit pretende ser a primeira empresa privada a enviar satélites cubsat para Marte. Recentemente, a Virgin Orbit, subsidiária da Virgin Galactic, anunciou uma parceria com várias universidades polonesas, bem como com a SatRevolution, uma empresa de fabricação de satélites.
O trabalho conjunto deve levar a vários lançamentos de pequenos satélites de pesquisa do tipo “cubsat” para Marte. Espera-se que a primeira nave espacial seja enviada para o espaço sideral em 2022. Um pequeno satélite, pesando aproximadamente 50 kg, será entregue com gravidade zero usando o veículo de lançamento LauncherOne, que está atualmente em fase de teste.
Os autores do projeto acreditam que satélites em miniatura podem ser usados para realizar vários tipos de pesquisa científica. Com a ajuda deles, você pode tirar fotos da superfície de Marte e de seu satélite Phobos, analisar a composição da atmosfera do planeta etc. No futuro, pequenos satélites podem ir para outros objetos espaciais de interesse dos cientistas. O satélite será projetado e fabricado pela empresa polonesa SatRevolution, que já conseguiu enviar sua primeira espaçonave no espaço em abril.
Antes de iniciar o lançamento de satélites, a Virgin Orbit terá que concluir os testes de seu foguete de 21 metros. O processo de lançamento do dispositivo sugere que o foguete LauncherOne será levantado no ar usando uma aeronave Boeing 747 modificada, que recebeu o apelido de “Cosmic Girl”. Depois que a altura exigida é atingida, o veículo de lançamento se separa da carroceria da aeronave e continua a se mover usando seus próprios motores.
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