Um eco do passado: HP ganha outros US $ 176 milhões em caso de colusão de preços em CD-ROM

A HP venceu na terça-feira um processo de seis anos contra fornecedores que acusou de estabelecer preços: o júri do Texas concedeu US $ 176 milhões à gigante americana de computadores. Em outubro de 2013, a HP culpou pelo menos sete fabricantes de unidades ópticas – Toshiba, Samsung, Sony, NEC, Panasonic, TEAC e Quanta – por conspirarem para forçar o fabricante de PC a pagar mais do que o preço justo de mercado permitido.

A HP criou uma plataforma para o comércio on-line entre fornecedores de unidades ópticas como CD-ROM, CD-R / RW, Blu-ray, DVD, a fim de obter um bom preço para compras em grandes quantidades. Mas, em vez de estimular a concorrência de preços, os fabricantes de drives ópticos, afirmou a HP em um processo, entraram em uma conspiração de preços para aumentar os preços e forçar o fabricante a pagar mais. O caso se arrastou por anos e, gradualmente, um após o outro, os fornecedores concordaram em pagar valores não revelados à HP, o que de fato confirmou as alegações. Todas as empresas acima foram pagas, exceto a Quanta, que este mês finalmente compareceu perante um júri, e as últimas se declararam culpadas em seu veredicto.

Curiosamente, durante o julgamento, o tribunal examinou um dos e-mails dos funcionários da Quanta para o fabricante rival de CDs da Philips sob o eloqüente assunto: “Fixação de preços”. Vários outros e-mails fornecidos durante o processo indicaram uma cooperação bastante forte entre os fabricantes de unidades ópticas e muitos usaram diretamente a frase “proteção de preço” ao discutir.

Os advogados da HP forneceram ao júri numerosos e-mails discutindo maneiras pelas quais as empresas poderiam manter seus preços altos e contornar efetivamente o processo de licitação on-line. E os funcionários da HP disseram ao tribunal que se sentiam “traídos” por aquelas pessoas com quem trabalhavam há muito tempo. E funcionou.
Somente depois que o Departamento de Justiça dos EUA conduziu uma investigação sobre a suposta colusão de preços de unidades ópticas a HP decidiu se aprofundar um pouco mais. Em 2011, uma joint venture entre a Hitachi e a LG fez um acordo com a promotoria para se declarar culpado de fixar os preços das unidades ópticas. A HP lançou um processo em larga escala no qual se queixava de que as compras a preços artificialmente altos totalizavam bilhões de dólares ao longo de vários anos.

Um porta-voz da Hitachi-LG que fez um acordo com o Departamento de Justiça dos EUA falou no julgamento da HP contra Quanta, acusando os funcionários de terem sido culpados da mesma conspiração de preços. Outra evidência importante foi o registro telefônico de um funcionário importante da Quanta que, em seis meses, fez pelo menos 150 ligações para colegas de empresas concorrentes que também fizeram lances no leilão da HP. O júri concluiu que Quanta conspirou consciente e deliberadamente.
A HP exigiu que o acusado fosse punido com mais força, uma vez dizendo ao juiz que, ao triplicar suas perdas, ele poderia deixar claro para fornecedores estrangeiros que é melhor fazer negócios nos Estados Unidos segundo as regras.

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