A Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) dos Estados Unidos anunciou o lançamento bem-sucedido da sonda espacial ICON (Ionospheric Connection Explorer). Foi entregue à órbita da Terra com a ajuda do foguete Northron Grumman Pegasus XL, “lançado” do L-1011 Stargazer sobre o Oceano Atlântico em 11 de outubro às 05:00, horário de Moscou.
O lançamento de uma sonda no valor de US $ 252 milhões foi adiado várias vezes desde 2017. A nave espacial ICON foi projetada para estudar mudanças na ionosfera. Os dados que ele coletou podem ajudar os cientistas a descobrir como lidar com a interferência ionosférica que afeta as comunicações de rádio. Além disso, com sua ajuda, será possível aprender mais sobre os riscos associados à radiação espacial para a saúde dos astronautas, bem como o efeito do clima da Terra na ionosfera.
A NASA observou a importância da missão ICON, pois observar nesta parte pouco estudada da atmosfera não é fácil: a órbita é baixa demais para a maioria das naves espaciais e alta demais para balões.
No próximo mês, a sonda espacial monitorará a ionosfera e coletará informações. Como a NASA espera, o envio dos primeiros dados científicos pela sonda ICON começará em novembro. O programa de pesquisa ICON foi desenvolvido por dois anos.
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