Em 1502 O sultão Bayazid II planejava construir uma ponte sobre o Corno de Ouro para conectar Istambul e a cidade vizinha de Galata. Entre as respostas dos principais engenheiros da época, o projeto do famoso artista e cientista italiano Leonardo da Vinci foi distinguido por extrema originalidade. As pontes, tradicionais na época, eram um arco visivelmente curvado com vãos. Uma ponte sobre a baía exigiria no mínimo 10 pilares, mas Leonardo esboçou um projeto para uma ponte de 280 metros de comprimento sem um único pilão. O projeto do cientista italiano não foi aceito. Não podemos ver esse milagre do mundo. Mas este projeto está funcionando? Os engenheiros do MIT deram uma resposta a isso, que, de acordo com o esboço de Leonardo, construiu um modelo da ponte em uma escala de 1: 500 e o testou para toda a gama de cargas possíveis.
Gretchen Ertl, MIT
Na realidade, a ponte consistiria em milhares de pedras esculpidas. Não havia outro material adequado naquele momento (os cientistas tentaram se aproximar o máximo possível da tecnologia de construção de pontes naquela época e dos materiais disponíveis). Para fazer o layout da ponte, especialistas modernos usaram uma impressora 3D e dividiram o modelo em 126 blocos de uma determinada forma. As pedras foram sucessivamente empilhadas em andaimes. Após a instalação no topo da ponte da pedra angular, as florestas foram removidas. A ponte permaneceu em pé e provavelmente permaneceu por séculos. O cientista renascentista italiano levou em conta tudo: desde a instabilidade sísmica da região até as cargas laterais na ponte.
A forma do arco achatado escolhido por Leonard tornou possível fornecer navegação na baía mesmo para embarcações à vela com mastros elevados, e o design divergente para a base forneceu resistência a cargas laterais e, como mostraram experimentos com um modelo em escala, estabilidade sísmica. Mover plataformas na base do arco poderia se mover significativamente sem desmoronar toda a estrutura. Gravidade e sem fixação com argamassas ou fixadores – Leonardo sabia o que estava oferecendo.
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