Exatamente um ano atrás, uma saga de nove meses começou para “resgatar” a tripulação presa na ISS devido a avarias na promissora nave espacial tripulada Starliner, da Boeing. Problemas com o sistema de propulsão da Starliner impossibilitaram o retorno seguro dos astronautas à Terra. Eles acabaram sendo evacuados usando a nave espacial Dragon, da SpaceX. A NASA havia planejado originalmente um novo voo de teste da Starliner para a estação no final de 2025. No entanto, o lançamento foi adiado para pelo menos 2026.
Fonte da imagem: NASA
Como a investigação mostrou, a causa foi o superaquecimento dos motores de correção de órbita — o sistema de proteção os desligou automaticamente. Vazamentos de hélio do sistema de manutenção também foram detectados. A NASA prometeu corrigir os problemas em conjunto com a Boeing e atualizar os sistemas de propulsão até o final do verão de 2025. Presumiu-se que isso permitiria um novo lançamento até o final de 2025, possivelmente até com uma tripulação. Este voo é extremamente importante para a certificação da Starliner e sua inclusão no programa de entrega de tripulação comercial à ISS.
Para a NASA, ter meios alternativos para transportar a tripulação e evacuar a estação em caso de emergência é crucial. Hoje, a agência é forçada a depender das naves espaciais Dragon da SpaceX ou da nave espacial russa Soyuz. Embora Musk não tenha causado problemas até agora, sua recente discussão pública com o ex-presidente dos EUA, Donald Trump, levantou preocupações: na rede social X, ele declarou abertamente sua disposição de interromper o lançamento das naves espaciais Dragon. Musk posteriormente recuou desses planos, mas o gosto residual permanece.
Aparentemente, a admissão da Boeing Starliner em voos regulares num futuro próximo parece improvável. Isso pode indicar problemas sistêmicos no projeto. No entanto, a NASA simplesmente não tem outra escolha: a Starliner está na posição de uma mala sem alça – é pesada para carregar e impossível de jogar fora.
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