No fim de semana passado, nos Estados Unidos, foi realizada uma reunião no Laboratório Nacional de Argonne (Centro de Pesquisa em Energia Nuclear) para discutir o descarte de baterias de íon-lítio. Em uma reunião do ReCell Center, sob os auspícios do Departamento de Defesa dos EUA, militares, cientistas, industriais e investidores compareceram. Todos concordaram que os Estados Unidos precisam reduzir sua dependência de fornecedores estrangeiros de baterias e componentes para eles, além de reduzir o impacto ambiental das baterias usadas.
O processo mais benéfico é a redução direta de cátodos durante a reutilização (Argonne National Laboratory)
Os palestrantes enfatizaram que o problema de reciclar baterias de íon-lítio deve ser resolvido antes que os carros elétricos se tornem muito populares. Ao mesmo tempo, a reciclagem de baterias e componentes de bateria é um processo complexo e com muitos recursos. Investir nesses projetos só pode ser justificado pelo fato de ser um mercado potencialmente grande. Segurança é segurança, mas a importância do retorno para o desenvolvimento de uma tecnologia ainda não foi cancelada.
Atualmente, a maioria dos custos de material associados à produção de baterias de íons de lítio são contabilizados por cátodos de bateria, que são compostos principalmente de cobalto. O cobalto não é barato e, em grandes quantidades, é extraído fora dos Estados Unidos. Paradoxalmente, hoje, os proprietários de carros elétricos não podem simplesmente se livrar das baterias e pagar pela sua eliminação. A saída pode ser a extração de cobalto das baterias gastas e até a restauração direta dos cátodos usados no estado de “novo”. Ao mesmo tempo, é possível aumentar o valor do material recuperado se for utilizado para fabricar produtos com maior valor agregado. O que é importante, é necessário lidar com isso nos Estados Unidos, e não enviar material extraído dessa maneira ou desperdiçar baterias para processamento no exterior.
Cientistas, incluindo pesquisadores do laboratório de Argonn, estão desenvolvendo e considerando várias maneiras de reutilizar diretamente células de bateria usadas (cátodos) e tecnologias de reciclagem de bateria – folha de metal e eletrólito. A ênfase está na reutilização direta, embora também tenham sido desenvolvidas tecnologias usando soluções salinas aquosas e recozimento. A indústria e os negócios estão prontos para apoiar o empreendimento, mas não havia um plano de ação claro ou não.
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