Empresa de propriedade do alfabeto de Makani experimentando produção de energia por pipa

A idéia do alfabeto de Makani (adquirida pelo Google em 2014) é enviar pipas tecnológicas (drones amarrados) centenas de metros ao céu para gerar eletricidade através de ventos constantes. Graças a essas tecnologias, é ainda possível produzir energia eólica o tempo todo. No entanto, a tecnologia necessária para a implementação completa deste plano ainda está em desenvolvimento.
  
Dezenas de empresas e pesquisadores dedicados à construção de tecnologia de alta energia no céu se reuniram em uma conferência em Glasgow, na Escócia, na semana passada. Eles apresentaram os resultados de pesquisas, experimentos, testes de campo e simulações que descrevem a promessa e o custo-benefício de várias tecnologias, coletivamente descritas como energia eólica no ar (AWE).

Em agosto, a Makani Technologies de Alameda, Califórnia, realizou vôos de demonstração de suas turbinas eólicas, que a empresa chama de pipas de energia, no Mar do Norte, a cerca de 10 quilômetros da costa da Noruega. De acordo com o diretor executivo da Makani, Fort Felker, os testes no Mar do Norte consistiram no lançamento e no pouso de um planador, seguido de um teste de voo, durante o qual a pipa permaneceu no ar por uma hora com fortes ventos transversais. Estes foram os primeiros testes oceânicos desses geradores eólicos da empresa. No entanto, Makani voa para o mar com várias versões de suas pipas de energia na Califórnia e no Havaí.
  
“Em 2016, começamos a lançar com ventos transversais – nesse modo, a energia é gerada em nosso sistema – nossos kites de 600 kW. Usamos o mesmo modelo para testes na Noruega – disse Felker. Para comparação, o segundo kite de energia eólica mais poderoso, que está sendo desenvolvido hoje, é capaz de gerar 250 quilowatts. “Nosso site de testes no Havaí está focado na criação de um sistema de pipas de energia para operação autônoma contínua”.
Os ensaios noruegueses demonstram os benefícios do AWE. O protótipo M600 de 26 metros da Makani, criado com o apoio parcial da Royal Dutch Shell Plc, requer apenas uma bóia fixa para operar. Uma turbina eólica tradicional sofre cargas de vento muito mais severas em suas pás maciças e deve ser firmemente colocada em estruturas fixadas no fundo do mar. Assim, as águas do Mar do Norte, onde as profundidades atingem 220 metros, simplesmente não são adequadas para turbinas tradicionais de energia eólica, que geralmente só podem trabalhar em profundidades inferiores a 50 metros.
  
Como o diretor técnico do programa, Doug McLeod, explicou na conferência AWEC2019, centenas de milhões de pessoas que vivem perto do oceano não têm águas rasas nas proximidades e, portanto, não podem usar a energia eólica marinha. “Atualmente não há tecnologias disponíveis que possam usar economicamente a energia eólica em tais locais”, disse Macleod. “Com a ajuda da tecnologia Makani, acreditamos que será possível usar esse recurso não utilizado”.
Segundo ele, a bóia para o M600 foi feita a partir de materiais existentes para plataformas de petróleo e gás. O M600 é um monoplano não tripulado com oito hélices que elevam o drone para o céu a partir da posição vertical em uma bóia. Assim que a pipa atingir uma altura – o cabo agora se estende por 500 metros – os motores serão desligados e os parafusos se tornarão turbinas eólicas em miniatura.
  
O co-organizador do AWEC2019 e professor associado de engenharia aeroespacial da Universidade de Tecnologia de Delft, na Holanda, Roland Schmehl, disse que oito rotores com 80 kW cada permitiram à empresa criar um sistema impressionante que seria difícil de superar para outras empresas. “A idéia é demonstrar a capacidade prática de voar no mar com uma pipa de 600 quilowatts”, disse ele. “E o tamanho do sistema é difícil para a maioria das empresas iniciantes imaginar”.
Fort Felker, CEO da Makani, observou que o objetivo dos voos de teste de agosto no Mar do Norte não era produzir energia próxima à capacidade nominal de geração da estrutura da aeronave. Em vez disso, a empresa estava coletando dados que os engenheiros da Makani agora podem usar para realizar ainda mais simulações e testes no desenvolvimento de seu sistema.
  
“Voos bem-sucedidos confirmaram que nossos padrões de lançamento, aterrissagem e vento transversal de uma plataforma flutuante são realmente precisos”, disse ele. “Isso significa que podemos usar com confiança nossas ferramentas de modelagem para testar alterações no sistema – milhares de horas de vôo simuladas reduzirão os riscos de nossa tecnologia antes do início da operação comercial”.
.