À lista de razões que contribuíram para a escassez de processadores de 14 nm, a Intel adicionou oficialmente outra – a dependência dos volumes de produção nas dimensões geométricas dos cristais. A demanda por processadores de servidor Intel em 2018 ficou mais forte do que a empresa esperava, e todos esses processadores têm cristais bastante grandes. Nas condições de recursos limitados de produção, era mais lucrativo produzir os processadores com preços mais altos, de modo que o déficit afetava mais os modelos de baixo custo.
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As dependências geométricas são inexoráveis: quanto maiores os retângulos, menor o seu número pode ser baixado em um círculo condicional que determina o tamanho da pastilha de silicone. O diâmetro deste pedaço de silício é inalterado; agora o tamanho mais popular é de 300 mm. Quanto mais fina a tecnologia do processo e mais compactos os cristais do processador, mais produtos acabados podem ser obtidos a partir de uma única pastilha de silício. O CEO da Intel, Robert Swan (Robert Swan), na conferência do Credit Suisse, admitiu que vários fatores contribuíram para o desenvolvimento da escassez de processadores e se concentrou em cada um deles em detalhes.
Primeiro, a Intel em 2018 não foi capaz de prever corretamente a dinâmica da demanda por processadores de servidor. A empresa esperava que a demanda crescesse apenas 7% e todos os 22%. Isso formou o principal pré-requisito para a deficiência. O atraso com a transição para a tecnologia de 10 nm foi o segundo fator. Já foram alocados equipamentos e instalações de produção para as necessidades de produtos de 10 nm, e a produção em massa dos produtos correspondentes foi atrasada constantemente. Como admitiu o chefe da Intel, a empresa passou no desenvolvimento da tecnologia de 10 nm não dois anos e meio, como planejado originalmente, mas todos os quatro anos e meio. Esse atraso teve apenas uma vantagem – a Intel teve tempo para experiências com a litografia EUV em preparação para o desenvolvimento da tecnologia de processo de 7 nm.
A empresa se viu em uma situação em que eram necessárias capacidades adicionais para atender às necessidades de produtos de 14 nm. Esse processo tecnológico baseia-se não apenas nos processadores centrais atualmente fabricados, mas também em parte dos processadores das gerações futuras, o que apenas aumentou a necessidade de linhas de produção especializadas. Como Robert Swan já havia prometido na conferência trimestral de relatórios, no próximo ano a produção do processador aumentará em um quarto, e eles serão produzidos com uma certa margem da demanda real do mercado para ter espaço de manobra em caso de um salto acentuado na demanda.
A terceira razão para o déficit foi chamada informalmente mais de uma vez, mas, pelos lábios dos representantes da Intel, soa pela primeira vez. A empresa foi forçada a produzir modems para smartphones da Apple em suas empresas, e eles competiram com seus próprios processadores centrais por um lugar na transportadora. Obviamente, a venda do principal negócio da Apple foi concluída no outro dia, mas isso não significa que as capacidades de produção da Intel serão descarregadas de pedidos especializados da noite para o dia.
Por fim, também mencionamos outro motivo para a escassez de processadores Intel de 14 nm na primeira parte da publicação. A Intel oferece a seus clientes uma enorme variedade de processadores de 14 nm, alguns deles com cristais grandes o suficiente e a área de pastilhas de silício permanece a mesma. A transição para uma tecnologia de processo de 10 nm reduziria a área de cristais, entre outras coisas, mas até agora não está se movendo tão rápido. Além dos processadores móveis Ice Lake de 10 nm já oferecidos, a empresa planejou para 2020 o anúncio dos seguintes produtos de 10 nm: componentes para estações base 5G com o símbolo Snow Ridge, aceleradores de rede de inteligência artificial e processadores de servidor Xeon.
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