A carga útil com a qual os veículos de lançamento podem entrar em órbita é limitada não apenas pelo peso, mas também pelo tamanho. Isso significa que, para executar várias tarefas no espaço, você precisará coletar algo grande de muitas partes menores. Você não terá espaço suficiente para cada caso, portanto, os robôs terão que instruir a montagem.
De acordo com a Electronics Weekly, um contrato da NASA no valor de US $ 142 milhões para a criação e produção do braço robótico universal leve SPIDER (robô de destro da infraestrutura espacial) foi ganho pela Maxar Technologies, do Colorado. O robô One-Armed SPIDER também será desenvolvido visando a integração com a plataforma espacial 1300 Class Maxar. Com base nessa plataforma, a Maxar já está desenvolvendo o satélite de reabastecimento espacial Restore-L. Provavelmente, o manipulador SPIDER também estará envolvido nos processos automáticos de acoplamento e reabastecimento de satélites.
No entanto, o contrato para a criação de um manipulador robótico visa montar uma infraestrutura espacial maior. Ao desenvolver o SPIDER, a Maxar fará parceria com o Centro de Tecnologia Robótica da Virgínia Ocidental, na Virgínia Ocidental. Mas o desenvolvimento não será conduzido do zero. Anteriormente, a Maxar já entregou seis manipuladores robóticos para veículos rovers e veículos de pouso da NASA. Por exemplo, um manipulador está agora operando no módulo de aterrissagem InSight em Marte e o outro foi transferido para instalação no rover Mars 2020.
O objetivo do projeto SPIDER, como mencionado acima, será demonstrar a capacidade de montar construções de grande porte no Oriente. Podem ser espelhos muito grandes de telescópios espaciais e antenas dos satélites que soam na Terra, bem como a montagem no espaço de fazendas para grandes estruturas, por exemplo, estações intermediárias para voos para a Lua e Marte. Para isso, em particular, será realizado um experimento para montar as treliças do robô SPIDER a partir de vigas compostas de 10 metros Tethers Unlimited MakerSat. Durante o experimento, cujos detalhes ainda estão sendo trabalhados, o robô precisará recriar uma estrutura complexa em órbita. Isso ajudará a avaliar a força da estrutura e compará-la com treliças semelhantes montadas no chão.
Outra aplicação para o SPIDER será o trabalho em uma estação intermediária para voar para a lua. A Maxar recebeu as boas-vindas de participar deste projeto da NASA em maio passado. Este projeto também representa a integração do manipulador na plataforma espacial Maxar Technologies.
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