Há algum tempo, o maior fabricante de contratos de semicondutores da China, SMIC, começou a construir uma linha para a produção de chips de 7 nm. Infelizmente, o acerto de contas com os parceiros ocidentais falhou. Em março, a ASML, na Holanda, entregou um lote de scanners convencionais de 193 nm ao SMIC, mas os scanners EUV não chegaram à China. Isso significa que o custo de produção de chips usando a tecnologia de processo “chinesa” de 7 nm será um prazer caro.
Na sala limpa da fábrica SMIC (empresa de origem da imagem SMIC)
A SMIC está desenvolvendo uma tecnologia de processo de 7 nm, levando em consideração o uso na produção de scanners EUV com um comprimento de onda de 13,5 nm. Se ela ainda não conseguir obter esses scanners da ASML, precisará produzir chips de 7 nm usando scanners de 193 nm, mas essa operação exigirá pelo menos mais quatro etapas tecnológicas ao processar cada camada do microcircuito do que no caso da tecnologia de processo de 7 nm usando scanners EUV (como TSMC e Samsung, por exemplo).
Devido a problemas com o fornecimento de scanners EUV para a China, a tecnologia de processo de 7 e 8 nm “não é tão boa e não estará pronta assim que planejada”, disseram fontes chinesas. “Qualquer problema tecnológico pode ser resolvido – praticamente tudo, exceto a presença de equipamentos litográficos para a produção de chips”.
Como alternativa, antes da introdução da tecnologia de processo de 7 nm, o SMIC pode introduzir na produção versões aprimoradas da tecnologia de processo de 14 nm e da tecnologia de processo de 12 nm. Para a tecnologia de processo de 14 nm, a empresa está desenvolvendo modificações aprimoradas de “N + 1” e “N + 2”. Comparado à tecnologia de processo de 14 nm, o processo de fabricação “N + 1” poderá oferecer produtividade 20% maior e 57% menor consumo (provavelmente um ou outro), além de uma redução de 63% na área ocupada por circuitos lógicos (a área total de SoC diminuirá 55%). O processo de fabricação do N + 2 permitirá o lançamento de chips ainda mais rápidos, mas até agora não há detalhes sobre isso.
Segundo fontes, o processo de fabricação do N + 1 está sendo estudado pelos clientes da empresa e estará pronto para a produção em massa de chips no quarto trimestre deste ano. Quanto à tecnologia de processo de 12 nm, em comparação com a tecnologia de processo de 14 nm, ela oferecerá um aumento de 10% na produtividade e uma redução de 20% no consumo. A tecnologia de processo com furos de 12 nm não parece tão progressiva quanto “N + 1”, mas isso pode ser atribuído ao fato de que as informações nas especificações são executadas no nível de rumores. À medida que os detalhes aparecerem, esclareceremos as informações.
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