As empresas que apostam no lançamento de seus chips usando tecnologia avançada com padrões de 7 nm podem enfrentar sérios problemas no futuro próximo. Recentemente, ficou claro que a TSMC, principal fabricante contratada de semicondutores de 7 nm, não pode lidar com o fluxo de pedidos. Mas agora a situação ameaça ficar completamente fora de controle devido à necessidade de um aumento não planejado nos volumes de produção dos processadores Apple A13 Bionic de 7 nm, que a empresa apple usa em seus mais recentes smartphones da família iPhone 11.
Como ficou conhecido, a demanda pelo iPhone 11, iPhone 11 Pro e iPhone 11 Pro Max excedeu as previsões originais, e agora a Apple pretende aumentar a oferta de seus dispositivos em 10%. Isso significa que a empresa precisará de mais 8 milhões de processadores Apple A13 Bionic, cuja produção será colocada nas instalações da TSMC. Ao mesmo tempo, o pedido da Apple obviamente será atendido em primeiro lugar, já que esta empresa é um cliente-chave da gigante de semicondutores de Taiwan. Consequentemente, as cotas de outros clientes serão inevitavelmente cortadas, pois a expansão da produção é um processo que requer tempo e custos financeiros sérios.
Para todas as empresas de tecnologia que encomendam tecnologia avançada da TSMC, essa é uma notícia muito preocupante. Foi relatado anteriormente que o tempo médio de produção de cristais de silício de 7 nm aumentou no TSMC de dois para seis meses devido ao alto carregamento das linhas de produção. Além disso, a forja de semicondutores começou a oferecer aos clientes agora a compra de cotas de 7 nm para o próximo ano, o que requer previsão precisa de longo prazo e priva os clientes da oportunidade de fazer ajustes em seus planos de acordo com as mudanças na situação. Tudo isso pode criar grandes problemas com o fornecimento de determinados chips de 7 nm, o que, como resultado, pode ser escasso no futuro próximo.
Muitos podem sofrer com o aumento repentino do apetite da Apple, incluindo AMD e NVIDIA. A AMD encomenda da TSMC a produção de processadores Ryzen e EPYC, bem como chips gráficos da família Navi. Todos esses produtos agora enfrentam a ameaça de escassez e escassez. A NVIDIA ainda não anunciou planos claros para o lançamento de produtos de 7 nm, mas nas entranhas da empresa estão sendo preparados pelo menos aceleradores Ampere, que provavelmente serão produzidos com tecnologia avançada. É verdade que a NVIDIA, ao contrário da AMD, tem a oportunidade de recorrer ao seu outro parceiro de fabricação, a Samsung, que permitirá sobreviver à sobrecarga do TSMC sem consequências sérias.
Além dos chips AMD e NVIDIA, produtos de outros fabricantes também estão em risco. Em particular, os processadores móveis Qualcomm Snapdragon 855 são usados nessa tecnologia, que é usada em muitos smartphones emblemáticos, em matrizes de gateways programáveis Xilinx Versal, em muitos chips móveis da Huawei e no sistema Mediatek esperado para 2020.
Há algumas semanas, a IC Insights, uma empresa de pesquisa, anunciou que a demanda pela tecnologia de processo de 7 nm era muito alta e demorou apenas três quartos do lançamento completo da tecnologia de 7 nm até começar a gerar mais de 20% da receita da TSMC. Ao longo do caminho, o relatório disse que o fabricante de semicondutores de Taiwan planeja fazer investimentos adicionais para aumentar a produção por processos de fabricação “finos”, devido ao fato de os clientes da TSMC já estarem enfrentando escassez e atrasos na execução de seus pedidos. Mas agora acontece que esses problemas podem atingir o mercado ainda mais dolorosamente do que se pensava antes que a forja de semicondutores consiga lidar com a situação.
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