A acústica subaquática pode ajudar a salvar os recifes de coral

A morte dos recifes de coral é um enorme problema que agora enfrenta os oceanologistas. Uma equipe internacional de cientistas das universidades britânicas Exeter e Bristol, assim como a Universidade Australiana de James Cook e o Instituto Australiano de Ciências Marinhas, argumentam que o “enriquecimento acústico” pode ser uma ferramenta valiosa para ajudar a restaurar os recifes de coral danificados.
  
Enquanto trabalhavam na análise da Grande Barreira de Corais moribunda na Austrália, os cientistas encontraram alto-falantes subaquáticos reproduzindo registros de recifes saudáveis ​​em áreas com corais mortos e descobriram o dobro de peixes que chegaram – e permaneceram – em comparação com os locais onde nenhum som era reproduzido. “O peixe é fundamental para que os recifes de coral funcionem como ecossistemas saudáveis”, disse Tim Gordon, da Universidade de Exeter. “Um aumento na população de peixes dessa maneira pode ajudar a desencadear processos de recuperação natural, neutralizando os danos que vemos em muitos recifes de coral em todo o mundo”.
Essa nova técnica funciona reproduzindo sons que desaparecem quando os recifes se degradam. “Os recifes de coral saudáveis ​​são lugares surpreendentemente barulhentos: o estalar dos camarões, o rugido e o grunhido dos peixes formam uma deslumbrante paisagem sonora biológica. Os peixes jovens se apressam com esses sons quando procuram um lugar para se instalar ”, disse o professor Steve Simpson, da Exeter University. “Os recifes ficam fantasmagóricos e silenciosos quando se degradam, à medida que o camarão e o peixe desaparecem, mas com a ajuda dos alto-falantes para restaurar essa paisagem sonora perdida, podemos novamente atrair peixes jovens.”
O Dr. Mark Meekan, biólogo de peixes do Instituto Australiano de Ciências Marinhas, acrescentou: “É claro que trazer peixes para um recife morto não trará automaticamente de volta à vida, mas a recuperação é reforçada por peixes que limpam o recife e criam espaço para o coral crescer”.
O estudo mostrou que a transmissão de sons saudáveis ​​dos recifes dobrou o número total de peixes que entram nos habitats experimentais e também aumentou o número de espécies presentes em 50%. Essa diversidade incluiu espécies de todas as seções da cadeia alimentar – herbívoros, detritófagos, planctonívoros e ictiófagos predadores. Diferentes grupos de peixes desempenham funções diferentes nos recifes de coral, o que significa que uma população de peixes abundante e diversificada é um fator importante na manutenção de um ecossistema saudável.
  
O professor Andy Radford, da Universidade de Bristol, disse: “O enriquecimento acústico é um método de gerenciamento promissor no nível local. Combinada com a restauração do habitat e outras medidas de conservação, a recriação de comunidades de peixes dessa maneira pode acelerar a revitalização do ecossistema. No entanto, ainda precisamos lidar com muitas outras ameaças, incluindo mudanças climáticas, pesca excessiva e poluição da água, para proteger esses ecossistemas frágeis. ”
Gordon acrescentou: “Embora atrair mais peixes não salve os recifes de coral por si só, novos métodos como esse nos dão mais ferramentas na luta para salvar esses ecossistemas preciosos e vulneráveis. Desde inovações na governança local até ações políticas internacionais, é necessário um progresso significativo em todos os níveis para proporcionar um futuro melhor para os recifes em todo o mundo. ”
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